周的地方，兩位千萬海涵！”
他這娓娓一席話，立刻把冰兒的一腔火澆了，她拿了一雙筷子，“咚咚”在桌上墩齊，嘟囔道：“這還像句話！……侍郎、巡撫有什麼了不起，我抬抬腳比他們頭高！”海蘭察笑笑不吱聲，小個子驛丞也在嘟囔：“還說那兩頭紅頂豬！一大家子像是吃定了似的，愣不肯走！”老驛丞勸道：“換班了，你快回去吧。這兩天是叫你生受了。可‘禍從口出’四個字也不得不防的——仔細叫耳朵長的聽見！”
“耳朵長的那是驢！”海蘭察冷冷道，“紅頂子了不起麼？恁的受他們的！”
老驛丞看樣子是個八面玲瓏的，迴轉身子又勸慰海蘭察。好在海蘭察口頭不肯吃虧，卻不算小器，埋頭吃飯——他也確實餓了。冰兒卻半賭氣半不慣，扒拉著米粒一顆一顆數著往嘴裡送。兩個小太監伺候在一邊，不時地皺著眉頭嘀咕聲：“哎喲，這老菜幫子也能下嚥麼？主子留神！……”“這雞蛋怎麼有些不大對勁的味道，新鮮不新鮮？”海蘭察見這副做派，知道這兩個宮裡來的將來必是挑事的主兒，這會子不說什麼，心裡惦記著必須得治治兩人，又見冰兒到底年輕，原本還不覺得挑剔，給挑唆了幾句，就有點眉毛不是眉毛，鼻子不是鼻子了，心道這位小主子也需拿捏得到位，才能一根毫毛不少地給送回去……想著都有些頭疼。
誰知那個老驛丞是極會伺候的，馬上派人去切了一盤五香牛肉，又一盤油汪汪的粉絲青椒炒臘肉，還給海蘭察溫了半斤黃酒，給冰兒送了一碟紫微微的葡萄，打發得兩人眉開眼笑。跟著的人也才沒了話說，等海蘭察和冰兒吃完了，重新盛了飯，就著剛才沒吃完的，又炒了兩個素菜，坐下來吃了。海蘭察帶的親兵一聲不吭，兩個小太監平素在宮裡吃得好，此時覺得吃苦受罪已極。
吃完飯，麻煩又來了：驛站裡除了通鋪大床，只剩了一間房。海蘭察沒聲息嘆了一口氣：“算了，我去睡通鋪吧。”小個子驛丞剛收拾了準備走，聞聽又管起閒事來：“一間房裡的炕大著呢！兩個大男人擠擠綽綽有餘！”老驛丞和顏悅色把他勸走。冰兒鬧了個滿臉通紅，擰著脖子不作聲。
“我去睡通鋪。”海蘭察關心地看看冰兒道，“我在金川連溼泥地都睡了三個月呢，通鋪還不是享福了！老金（按指冰兒）你在家舒服慣了的，你去睡房間。”
冰兒道：“憑什麼我們就要有人睡通鋪啊？你當我不知道，那兩個紅頂子的一個人佔了十來間是不是？”
“人家有女眷！……”老驛丞解釋道。
冰兒一口打斷道：“她們擠不得？那些家人奴才睡不得通鋪？笑話！你叫那兩個紅頂子的過來，我說不通他們讓兩間房出來，我就不姓愛……”她最後及時地收住了口。
老驛丞看似昏黃的眼睛迅速地打量了冰兒一下，目光一悚，低聲道：“我去說說看。”一會兒還真讓出一間房來，沒釀出事端。冰兒要了熱水，把門閂了自去睡覺不提。海蘭察在房裡燙腳，舒服得倒吸著涼氣，老驛丞親自送來了熱水，海蘭察道過謝後閉目泡腳，睜眼時老驛丞還在身邊，奇道：“你怎麼還不走啊？”
老驛丞哈了哈腰，趨步上前為海蘭察遞了幹腳巾，試探著問道：“海遊擊辦的什麼外差？”
“兵部機密，要向你彙報麼？”
“不敢！”老驛丞陪笑，“家眷都好安置吧？”
海蘭察精明的眼睛似笑不笑地看看老驛丞：“軍中不許帶家眷的。你問這話是什麼意思？”
老驛丞嘿然而已，海蘭察笑道：“你看出來了？……她不是我的家眷。她呵……”
“我看她形容太過俊俏，心裡存了疑，近看耳朵上還有耳環印子。心想……”老驛丞接過海蘭察擦好腳的腳巾，“其實軍中帶家眷，女扮男裝的也不是沒有。這位姑娘氣度非凡，我看海遊擊都處處讓著她，既不是海遊擊家眷，不知是？……”
“她呵，”海蘭察故作神秘地緘口不語，細細穿上鞋襪，方道，“你聰明便聰明，糊塗也糊塗。若是家眷，會為房間鬧麼？她是如假包換的天潢貴胄、金枝玉葉！”
“莫非是個宗女格格？”老驛丞嚇了一跳，故意猜得嚴重了一點。
誰想這還不夠，海蘭察得意地一笑，壓低聲音道：“別瞎問了，你是個明白人，知道多了是好事麼？法不傳六耳！”老驛丞倒抽了口涼氣，半晌瞪圓眼睛木頭似的站著不動。
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