久坐而痠痛的腰，慢吞吞站了起來，嘟囔著：“真是，要掉腦袋也不過碗大個疤，何苦折騰人！”
“不是折騰你！是皇上愛護你！”
冰兒一驚，一看是和親王弘晝站在開啟的牢門前，忙道：“五叔？冰兒給您請安了！”
弘晝打量了一下大理寺的牢房，笑道：“這裡條件也還可以，不過宗人府裡還要乾淨、寬敞些。看這陣仗，你的小命是保住了。好傢伙！你自己大概是不知道，這陣子皇上整頓吏治，特不好開口開赦你。拐彎抹角的，才算把事情擺平了。你還得謝謝海蘭察，據說專門延請了一位會做文書的紹興師爺，舞弄了好一篇文章為你折辯，皇上看了都說，海蘭察算是有心了。”
冰兒心頭的大石頭放下了一半，臉上露出了這幾天來第一個笑容：“我算是看透了！遞交到宗人府，是打算把我圈禁了？那要幾年？”
“你這罪過，就算不是鎖禁，只怕也不得舒服。找間空屋子待著，忍忍寂寞吧。”弘晝猶豫了一會兒道，“而且許是要十年往上。”
冰兒倒抽一口涼氣：“老天！十年關在四方院子裡看四方天？”
弘晝嘆口氣道：“總是留得青山在，不怕沒柴燒。出來你也就二十五六吧，雖錯過豆蔻年華，也是花一般的時候，前面是苦一點，後頭還是有好日子過的。”
“好日子我也不指望。”冰兒這些日子磋磨，也比以往冷靜些，“就是說十年寂寞，怎麼熬得過去！”
“讀讀書、刺刺繡，再閒極就看螞蟻上樹。你們女兒家又不比男兒，平日就是大門不出二門不邁的，圈禁不圈禁，也不過就是沒有門子串，沒有寺廟逛，少幾個服侍的人，吃點苦頭，有什麼難熬的？”
冰兒微顰了眉頭：“五叔不懂我！”
“就是懂你也只好如此！”弘晝笑道，“難道為了你不寂寞，我叫皇上乾脆一刀把你殺了不成？還好在你是宗室，否則流配三千里，日子還要難過！”
冰兒倒突生嚮往：“流配就流配，能有什麼難過，我以前在打牲烏拉，也不就這麼過來的！怎麼說在外面有天地廣闊，不至於拘壞了自己。”她對弘晝道：“五叔，求你！和我阿瑪說說，如果必得有此重罰，我寧願流配，不要圈禁！”
弘晝搖頭笑道：“你也是個怪人！十年前你的日子還能記得？真真流配這麼有意思，宗室寬待，還要我宗人府做什麼？不過我不管，我把你的話轉到，皇上答應不答應是他的事；若是答應了，我看倒是你沒福！”
弘晝果真把冰兒的話告訴了乾隆，乾隆沉吟許久沒有說話。弘晝陪笑道：“我也就當笑話告訴皇上。侄女兒不懂事，她以為流配的日子好過！其他不說，單另看盛京的天氣，我就不大願意過去。何況就算是一路悠哉過去，養在官府後院裡，流犯裡神一樣的日子，也一樣沒的自在。”乾隆似在看著外面的小太監擺放臘月的唐花兒，又似目光漂移不定，許久突然道：“就依她吧。”
“皇上！”弘晝大吃一驚，“我是說著玩玩兒，侄女兒又小，任事不懂的，說的話怎麼能算數！在宗人府，好歹我還可以照應著她，出是出不去，衣食上準保沒有問題，想吃點什麼弄不來？閒來偷偷弄兩部書給她念念也可以，不過就是自己個兒伺候自己個兒，她也不是多在乎的。何苦送到外面受罪？！皇上你也知道的，無論盛京、尚陽堡、打牲烏拉，甚或寧古塔，過的是什麼日子！一路上虎狼吃掉的倒有多少！到了地方按律先還要杖責，還要徒三年，給人家當奴才，冰兒的性子那麼傲，她熬得過來麼？就算招呼打好了不做徒役，一到那兒就有人護著，也不過是當地將軍家的宅子，同樣出不了門，冰清鬼冷的，哪有京裡好過？”
乾隆淡淡道：“讓她出去磨磨性子也好，否則無事必要生非。”
“難道宗人府的高牆，還不能磨她的性子？畢竟不至於有凍餒之苦。”
乾隆見弘晝糾纏，停了一歇沒有說話，見他終於知趣地閉上嘴巴，才是輕輕嘆息了一聲，道：“我何嘗想她受苦？但是若是按圈禁的例，不責處終身已經從寬了，十年時光，豈是好熬的？朕的四十整壽已經過了，太后六十大壽就在後年，借大赦天下來放她，又過早了。倒是昨天傅恆查報慕容業的訊息：他的家人分散極邊各地，大多已經死亡，除卻冰兒，只有一個妹子輾轉賣為娼女，亦不知在何方；當年與他有仇的，除卻錢恆，尚有蘇州辦案的幾員武職。這幾處連同蘇州城裡他的老家，都已嚴命番役查探，一有訊息即刻回報給朕。此外，他只可能去一處……待打探到他的行蹤，朕是想……”乾隆目光掃了