年幼夭折、感情不深的也就罷了，這些養育得已經成年了，還為自己誕下皇孫皇孫女的孩子，足夠讓這位花甲的皇帝痛惜不已。禮部匆匆為永琪上諡號，乾隆忍著淚水，親自在一群美好的字眼中挑了“純”字，“見素抱樸之曰純”，可惜永琪純孝好學，卻與自己再不能相見了。
乾隆懨懨無力，幾近病倒，後宮晚來日日“叫去”，太醫診了脈，也沒有什麼實症，只好開平肝解鬱的方子代茶飲，可是心病不醫，幾副藥方又有什麼用？
令皇貴妃心裡著急，她如今代攝六宮事，伺候好太后和皇帝最是她的本分，多年謹小慎微、與人為善，終於坐到了今天這個位置，心裡感念乾隆的恩遇，也自然有相濡以沫的情意在，可惜乾隆雖然對她也很寵愛，也很好，卻不是交心的那類，與當年孝賢皇后、慧賢貴妃全不相同。令貴妃也不奢望自己得不到的，但要急人所難，少不得動腦筋想著誰最宜給乾隆排憂解鬱。
“宮裡嬪妃，近來得寵的還是幾個小的，幾乎是皇上孫女兒的年齡，鶯鶯燕燕、嬌嬌滴滴的自然討皇上歡喜。”令妃對身邊嬤嬤道，“不過未必解語，只讓皇上當孩子似的疼著玩罷了！”
嬤嬤道：“後宮裡恩遇最盛的，除了娘娘您，莫過於容妃了。”
令貴妃笑道：“你我都曉得，她的恩遇，一來是美貌，二來也是身份的原因。她進宮也十來年了，至今未能生育，你以為一定是她不會生？”她一邊卸妝一邊看著鏡中微微發福的自己，嘆一聲道：“所以我不得不惜福，包衣人家的女兒，當年作為一年一選的內務府秀女入宮伺候主子們，哪裡會想到有今天！”
嬤嬤笑道：“主子福澤厚，是皇上和太后親口說的，主子還這麼惜福，只怕福氣要綿延給子孫呢！”
令貴妃的手停了停，滿臉顯出柔和的神色來：後宮之中，她生育最多，所生的公主一個已經嫁到喀爾喀蒙古，另一個聽乾隆口風將許配兆惠之子，可以留在京中；四個兒子雖早夭兩人，剩下的兩個倒也聰明伶俐，只是年紀小些，未知後福如何。她笑了笑道：“皇上這次傷心，是因子嗣殤逝而來，既然如此，我們去勸解多是不當，還不如——”她一下子想起個人來，這個人雖然小時候脾氣怪異些，但在乾隆身邊幾年，風雨起落反而更得聖眷憐惜。
於是令貴妃對嬤嬤道：“派個人請她進宮吧！”
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世事磋磨，這個人和當年的任性張狂比，已經收斂了不少，宮裡親自派人來叫，不得不去，但念及這些年來從未在父親身邊盡過孝心，也覺得過去服侍得皇帝父親開心是理所當然的事。冰兒稍事梳妝，隨著宮裡派來的轎子進了神武門，御花園裡花枝明豔，時而可見一兩個嬪妃格格在其間散步遊戲，年紀都很輕，冰兒不由摸了摸自己的鬢角，人人都說她還像原來一樣美，可自己照鏡子時為什麼能夠看到眼角微微的細紋和面板不復再有的流麗光澤了？
到了吉祥門，聽說乾隆今日事情有些繁忙，還在處置政務，冰兒只好百無聊賴在旁邊一間空值廬裡等待。養心殿的設計巧妙，是皇帝辦公、寢臥兩不誤的地方，因而從吉祥門進去，與內室相連，卻與外室分開；從養心門進去，與外室相連，卻與內室不通。只是路雖不通，畢竟地方狹窄，冰兒清清楚楚聽到外頭值廬裡哪個毛頭小夥子的官員聲音飄過來：“……難做！本來一記炮就可以轟他個乾淨，如今一定要救一個女孩子，聽說是博奕霄的妹子，為了一個七品小吏的妹子，為什麼要葬送我們步軍統領衙門的人？裡頭的人或許真有妖法，我們派進去也有十數個了，個個出來時面色紫黑，不幾天就死了……”
他聲音並不高，可是冰兒聽得清晰，一下子就愣住了。
旁邊一人警惕地說：“噓！你們做軍的嗓門大！別給別人聽了去！”這牢騷聲才越來越小，終至聽不見了。
她心底裡升上來一陣寒意，四肢百骸都凍得不能動彈：原來他早知道了！為什麼要瞞著自己？細想想也明白，若是奕雯有個好歹，甚至他若是想棄卒，神不知鬼不覺，就可以把她永遠拋在對女兒的思念中了……
冰兒恨得幾乎立刻就要衝進去質問乾隆，可是步子並沒有移動一毫。這時，一個養心殿的小宮女喜盈盈地揭開簾子，才說了半句：“皇上請您進——”就被咬緊牙關、無聲落淚的冰兒驚著了，後半截話吞在喉嚨口沒說得出來。冰兒冷冷地瞧瞧來人，自己