沒有後嗣。主持朝政的大司馬、大將軍霍光倡議推立故昌邑王劉髆之子劉賀繼位。�
霍光在諸王中提出這一人選是頗為奇怪的。劉髆是李夫人的兒子。李廣利、劉屈氂當年就是因為策劃謀立昌邑王劉髆為太子而被武帝識破其有篡位陰謀而滅族的。劉髆早死，其王位由長子劉賀繼承。�
霍光招劉賀入京的方式也是極為奇怪的。名義上是讓他進京當皇帝，但採用的是武裝徵招的方式，“乘七乘傳詣長安邸。”由宗王劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢等陪伴，實際形同武裝押送。半夜朝命宣到，日中即起行離國，下午至定陶，“行百三十五里，侍從者馬死相望於道。”實際在途中劉賀已
失去行動自由。（“大奴善以衣載女子入侍王，郎中令龔遂入問王。即責善，交衛士長行法。”）�
這個新皇帝僅在位二十七天，實際是在皇宮中被軟禁了二十七天。僅二十七天，霍光就指責其“淫亂不孝”，召叢集臣廷議，向孝昭皇后奏廢賀“歸昌邑”，但已撤銷其王國，改為山陽郡。�
消除了昌邑王劉賀這一政治隱患之後，霍光尊立衛太子唯一的遺孫劉病已為宣帝。（這位新皇帝的命運也是頗為奇特的。他是衛太子家族中唯一存活的遺孤，被獄吏丙吉所救，自幼變換姓名而匿藏生長於民間，至霍光主政時方得復出。於昭帝夭死後被立為皇帝。）�
“大將軍更尊立武帝曾孫是為孝宣帝。即位，（大將軍）心內（仍）忌廢帝劉賀。元康二年霍光遣使者賜山陽太守張敝璽書曰：‘謹備盜賊，察往來賓客。毋下所賜書。’”即要當地官員密切監視劉賀。為此，張敞給朝廷寫了一個詳細的彙報，表明劉賀已無能作為，“上由此知賀不足忌。”�
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