。可魯家劫案是在你講過之後立即發生了，你這講講，中間這一日哪兒去了？”
“這……”順安心裡咯噔一響，曉得講漏了，急中生智，改口辯解，“是我講得急了。中間是有一日，可這一日我度日如年，一直琢磨這事體。他們講定要在唱堂會時動手，堂會開場後，我越想越不踏實，害怕萬一有人搶劫，這才向你提起此事。”
“那……”挺舉不依不饒，“照高的事體又作何解？”
“阿哥，”順安幾乎是脫口而出，“我沒辦法對你講，總覺得這事體似幻非幻，似真非真，就跟聊齋似的，擔心講給你實情，你會嘲笑我，所……所以才編了個套。”
挺舉直射他的眼睛：“阿弟，我和你從小玩到大，情同手足。我家這場火燒得蹊蹺，肯定與魯家那場劫案相關。我想知道，你跟這場劫案究底有何關聯，望你曉我以實情。”
“阿哥，”順安對墳起誓，“阿哥，我……我對伍叔在天之靈起誓，我與這起劫案沒有直接關聯。”
“好吧，”挺舉見他這般起誓，不好再追下去，“這樁事體到此為止。”一把扯他起來，“不瞞阿弟，說心裡話，我真的害怕你攪在裡面，你是我最好的朋友啊！”
“阿哥，”順安哽咽道，“我……真的沒想到事體會是這樣，真的沒想到啊！”
時已立秋，天氣沒有先前熱了。
挺舉與順安合住一間屋子。順安堅持將鋪位讓給挺舉，為他擺好桌椅，點盞油燈，讓他安心念書，自己則抱來稻草，在地上隨便鋪條席子。
夜深了，一粒黃豆般大小的火苗在燈頭上若明若滅。挺舉既沒有看書，也沒有睡去，只是怔怔地端坐於涼蓆上。
順安連翻兩個身，忽地坐起。
“阿哥，”順安半是關心半是責怪道，“再過半月就是大比，你哪能不看書哩？這些日來，你已誤下不少功課，得抓緊補上才是。”
挺舉眉頭緊擰，長吸一氣，又緩緩撥出。
“阿哥，”順安爬起來，拿針撥亮油燈，“你只管唸書，影響不到我。你這不念了，我反倒睡不去哩。”
挺舉長嘆一聲，一口將燈吹熄。
“阿哥？”
“睡吧。”
甫家院中，一個人影靜靜地站在月光下。
是伍傅氏。
她在院裡站些辰光了。這些日來，挺舉的心思顯然沒在功課上，這讓她極是焦心，卻又無從勸起。望著他們房間漆黑一團的窗欞，伍傅氏長長地嘆出一氣，正要回到東廂房，乍然聽到甫韓氏房間又有聲音傳來。
聲音很小，幾乎是啞著嗓子，但在這寂靜無聲的夜間，卻分外清晰。
“他爸，”聲音是甫韓氏的，“安兒蹭破點皮就會叫得滿街響，囡囡換藥，嘴唇都咬破了，一聲也不叫，就跟個鐵漢子似的。”
甫光達沒有作聲。
“你講這老伍家，幾代書香門第，兩口子從沒跟人紅過臉，哪能就這般倒黴哩？囡囡燒成殘廢，當家的這又沒了，一家三張口，往後這日子哪能過哩？還有，這阿嫂也真是的，吃沒吃的，住沒住的，今朝仍在對我算計兒子大比……”
“挺舉苦讀幾年，好不容易才候到大比，哪能不算計哩？”
“大比得用盤費呀。咦，她……會不會仍要……”甫韓氏打住話頭。
“看你淨想些啥？”
“我啥也沒想！”甫韓氏顯然生氣了，聲音稍稍提高，“你一個，安兒一個，都是窮大方，沒一個是過日子的角兒！我這先告訴你，盤費是沒得一文了。這幾日來，又是置棺，又是辦喪，又是為囡囡請大夫，家裡就攢那幾枚銅錢，全都折騰光了！”
“我……明朝就把煙戒了，中不？”
“屁話，鬼才信你哩！”
“你……睡吧。”
“睡你個頭。介久沒來生意，好不容易接一宗，卻又鬧出一場大亂子，日子眼見沒得過了！”
再後是甫光達刻意的呼嚕聲。
一切靜寂。
不知過了多久，伍傅氏才躡手躡腳地回到東廂。
大半夜了，四周死一般的靜。伍傅氏望著仍在亮著的洋油燈，怔怔地發呆。燈頭很小，只有黃豆粒大，似乎一揮手就能扇滅。
伍傅氏怔了許久，陡然想起什麼，忽身走到床前，在女兒淑貞的枕頭下摸索一會兒，拿出一個小包。
伍傅氏拆開小包，現出一對玉手鐲。
這是她白天剛從老伍家坍塌的灰土堆裡扒出來的，