歉。
唐代陶質彩繪獵騎胡俑，陝西曆史博物館藏。
安祿山所轄三鎮有近二十萬兵力，其中不少是胡人騎兵。
安祿山卻心中竊喜。遠在范陽的他，對於“列席國務會議”之類的虛銜沒有興趣，皇帝的歉意卻能換來實惠。這些實惠包括兼領閒廄、群牧和牧總監的職務，以及一大把空白委任狀。靠著前者，他暗中挑選了數千匹好馬藏起來；靠著後者，他收買了成百上千的邊防軍將士。
賺得滿盆滿罐的安祿山深知長安不可久留，便在三月一日向玄宗辭行。儘管臨行前皇帝將御衣披在他身上，也儘管高力士奉命將他送出京城，安祿山仍然有如驚弓之鳥，絲毫不敢掉以輕心。他乘坐的船隻十五里一換，晝夜兼程，日行數百里，差不多是一口氣就趕回了范陽。
這時，幾乎誰都知道安祿山要反了。＇41＇
只有唐玄宗執迷不悟。他把所有的跡象都歸結為楊國忠與安祿山的矛盾，並認為這總比結黨為好，卻沒想到這不和的兩人，一個集中了行政、人事和財政的權力，另一個則是最有力量的邊將，他們的對抗必將導致帝國的分裂。
楊國忠也不放棄努力。第二年二月，安祿山派他的副將進京，提出要把節度區的漢族將領換成胡人。楊國忠和他的副手一致認為這是安祿山意在謀反的鐵證，皇帝卻再一次滿足了那傢伙的要求。兩位宰相只好提出，召安祿山入朝擔任國務委員，同時將范陽、平盧、河東三鎮的節度使換為忠誠可靠的漢人，這樣就既保全了安祿山，也保全了帝國。
應該說，楊國忠的這個主意並不錯。唐玄宗卻在同意之後又反悔，派了一個宦官去范陽送禮。安祿山當然明白這是什麼意思，便率領部下表演了一出出大表忠心的好戲。更重要的是，他讓皇帝的這個家奴不虛此行，滿載而歸。
吃飽喝足錢包鼓鼓的宦官就像得了糖果的灶王爺，當真上天言好事。玄宗皇帝則對兩位宰相說：安祿山的一片忠心毋庸置疑，朕還要靠他抵禦外敵保衛北疆。現在，朕親自為他作保，任何人都不得再以此類的妄言來煩朕。＇42＇
楊國忠只好自己去收集證據。他瞞著皇帝，秘密逮捕並殺害了安祿山的線人。安祿山當然馬上就知道了。因為他留在長安的長子安慶宗，既是人質也是臥底。這時，滿腔憤怒又惶恐不安的他，除了加快謀反步伐也別無選擇。＇43＇
所謂“楊國忠逼反安祿山”，這是證據之一。＇44＇
現在已經無法準確判斷，安祿山究竟是被逼反，還是被“催反”。但，此人與朝廷離心離德已毋庸置疑。他甚至在天寶十四載（755）七月提出一項奇怪的動議，要派二十二個番將率領六千射手入京，理由是獻馬三千匹。
這一次就連玄宗皇帝也感到蹊蹺，他又派了一個宦官去范陽，邀請安祿山來華清池泡溫泉。安祿山大大咧咧地坐在胡床上接見了來人。他說：聖上可好？馬不獻也罷。請你回去告訴陛下，我準定在十月份前往京師。
然後，就再也不予理睬。
使者夾著尾巴回到了長安，連裝模作樣謝恩的表章都沒能帶回一封。看來，這個宦官在范陽受盡委屈，以至於見到玄宗時竟心有餘悸地說：奴才差一點就見不著大家。＇45＇
大家，是唐代宦官對皇帝的稱呼。
安祿山也沒有再去長安朝拜玄宗，而是在這年的十一月揮師南下，向當時世界上的三大帝國之一發起挑戰。公開亮出的口號，則是誅殺禍國殃民的奸相楊國忠。
安史之亂終於爆發。
＇38＇本節所述楊國忠事蹟，如無另注，均見兩《唐書》之楊國忠傳。
＇39＇見兩《唐書》之李林甫傳，《資治通鑑》卷二百一十六天寶十一載十月條、十二載正月條。
＇40＇見《新唐書·安祿山傳》。
＇41＇以上見《資治通鑑》卷二百一十六天寶十二載五月條，卷二百一十七天寶十三載正月條、三月條。
＇42＇見《資治通鑑》卷二百一十七天寶十四載二月條。
＇43＇見《資治通鑑》卷二百一十七天寶十四載四月條。
＇44＇司馬光等人認為，安祿山原本打算在唐玄宗駕崩之後謀反的，但被楊國忠的步步緊逼提前了行動。見《資治通鑑》卷二百一十七天寶十四載十月條。
＇45＇見《資治通鑑》卷二百一十七天寶十四載七月條。
第三章
動亂始末
漁陽鼙鼓
天寶十四載