你家，便是死了也覺得放心。”
“容我回去跟拙荊商量一下，可好？”
“可是介意溦姐兒的來歷？”令秧挺直了脊背，微笑凝在她唇角，她的眼睛卻像是含著淚，“我這麼跟先生說吧，溦姐兒她雖然不是老爺的孩子，只是——她的確是唐家的血脈，不是來歷不明的野種，先生懂了嗎？”
他感覺像是五雷轟頂，卻又覺得在情理之中。良久，他才說：“我明白了，過些日子我就差人來提親。她在我家，絕不會受委屈。只是終其一生，她也不會知道夫人的委屈了。”
“我若是個男人，就同先生結為兄弟。”眼淚溢位來一點點，她用力地呼吸，將它們逼退回去。
他們商定好的日子，正是川少爺去州府赴“鹿鳴宴”的那天。因此，令秧有兩天的時間來做些準備。之所以選在那一天，是因為在那之前，族中還有很多送往迎來的應酬，也都是為了給川少爺道賀的，令秧不想讓血光壞了多年難得遇上的喜氣。
兩天的時間裡，她有條不紊地準備著一切。除了小如，沒有任何人知道他們的計劃。小如替她弄來了一把磨得鋥亮的柴刀，她的指尖小心翼翼地撫摸那刀鋒的時候，小如便大驚失色道：“夫人仔細劃了手指，這刀快得很呢。”她聽話地縮回了手，她們二人像兩個小女孩一樣沒主意地望著對方，不約而同地一笑。“你說。”她問小如道，“人的骨頭和柴火，比起來，究竟哪個更結實些？”小如誠實地說：“夫人，我不知道。”
兩日來並沒有人來房中打擾她，可能所有的人都知道此時還是少招惹她為妙，她幾乎是貪婪地享受著難得的清淨和自如。也許是家裡上下人等都真的很忙吧——蕙姨娘躺倒了，病得還不輕，那個惹了禍的姑爺，酒醒之後就落荒而逃了，沒打招呼便回了自己家，三姑娘如願以償地留了下來；只是蕙娘又憂心如焚了，她害怕三姑娘跟著這個人會受一世的折磨。又害怕這下三姑娘真的會被休了回家，左右為難讓她的頭疼愈發嚴重起來——紫藤和侯武除了整日給她請大夫之外，須得用盡了全力維持住闔府的運轉。她有的是時間運籌帷幄，吩咐小如去安排一些事情，暗中準備她需要的東西，而她自己，這僅有的兩天必須用來練習。小如童年的時候，在爹孃家中也砍過柴，所以她需要小如來教她如何使用柴刀。她們從廚房弄來一把破舊的，折了一條腿的凳子，小如示意給她砍柴的動作，她一次又一次地練習。一開始，笨拙得很，再加上小腳分外地不聽話，刀一揮出去，總是搞得自己一個趔趄。小如忙不迭地抱住她，笑道：“夫人仔細閃了腰！”愉悅得就像是一個遊戲。
那一天來臨之前，令秧以為自己會徹夜不眠，結果還好。她朦朧地睡了一兩個時辰，居然無夢。黎明時分睜開眼睛，窗外天空尚且灰藍，那讓她想起她嫁進來的第一個清晨，睜眼看見的也是這樣的天色。那時候，身邊還是雲巧。這兩天裡，雲巧曾經執意要來她房裡陪她，也許只有雲巧感覺到了什麼，但是她倔強地把雲巧推了出去，她說你在我這裡誰來管著那兩個孩子。一想到孩子，雲巧便沒有堅持。在雲巧眼裡，“孩子”永遠比什麼都重要，想到這裡她微微一笑，眼前浮起的是雲巧當年面對兩個嬰兒時那種手足無措的滿足。但不知為何，想到如今的雲巧，她突然感到一陣刻骨的孤獨。
小如進來的時候，意外地發現她已起來，收拾整齊，坐在梳妝檯前面。她穿得簡單素淨，一襲灰紫色的麻布襖裙，輕輕一抬胳膊，寬大的袖子便會從手腕滑至手肘，乾乾靜靜地把一截白皙靜謐的手臂露出來。她輕輕地在左臂上摸了摸，心裡的確覺得很對不住它。也不敢往深裡想，所以還是把右手收回去了。“夫人這麼早啊。”小如的語氣其實並沒有意外，“我還說，要趕著回來伺候夫人梳洗。”她專注地看著小如懷裡抱著的那個粗陶的罐子：“香灰取回來了？”“取回來了，都還是熱的。”小如道。“佈施香火錢了沒？”她問。“夫人放心，我都沒忘。我還給菩薩磕了頭，求菩薩保佑夫人平安。”
“你這孩子。”令秧笑了，“平時不想著菩薩，到這個時候了去磕頭，菩薩不罰你是菩薩慈悲呢。”
小如卻沒有笑：“那封信已經送到十一公家的門房那裡，早飯時候便能遞到十一公手上了；羅大夫也來了，夫人放心，是我跟侯武說夫人昨兒晚上有些不大舒服，叫他一早把羅大夫請來，他沒疑心到別處去；我只跟羅大夫說請他稍等片刻，待夫人起床了便喚他進來。”
她點點頭。小如說罷，便安靜地低下頭去，幫她將左臂上的繩子綁好，繩子繞過肘部，穿過張開著的手指，再