。蕙娘愉快地嘆著氣：“你且讓我歇口氣兒好不好，你便是催死我的命，我也變不成三頭六臂地來支應你們。”又一會兒，哥兒從族學裡回來看見這些壯觀的罈子，問蕙娘道：“蕙姨娘，不然我幫你寫幾個字兒，在每個罈子上面貼個籤兒，便不怕弄錯了。也省得你總得囑咐她們……”蕙娘舒朗地笑了：“罷了，謝過哥兒的好意。只是哥兒想想，這滿屋子使喚的人，有幾個識字兒的？”
令秧看得入了迷，由衷地對雲巧說：“蕙娘真是了不得，我若是有她一半能幹，也好呢。”
雲巧只是淡淡地笑：“各人有各人的命。誰知道她背地裡羨慕的又是哪個。”緊接著雲巧的口吻又轉換了些，“我說你能不能不要成日吊在那欄杆上，大冬天的，你就不怕冷？”說這話的時候，雲巧端正地坐在二樓的暖閣裡，懷裡抱著一個精巧但是也用舊了的手爐，衝著令秧在迴廊上的背影發笑。令秧悻悻然地轉回了屋內，關上了窗子，跟雲巧一道坐在桌旁，面前的茶盅已經微涼，雲巧替她填上熱的——令秧立刻驚呼道：“啊呀雲巧，如今這些事哪兒還用你來做，你要閃了腰動了胎氣什麼的，罪過可就大了。”雲巧皺了皺眉頭：“哪兒至於就嬌貴到這個地步了。”“我在家的時候。”令秧的眼睛不知道落在窗欞上的哪個地方，“聽我嫂子說，咱們家老爺有個妾，生了一個小姐之後就瘋了——我那時候還以為說的是蕙娘。現在看來，媒人真的只會騙人，家裡這麼多人，吃穿用度，銀子來去，都是蕙娘掌管著——幹嗎要編排人家。”雲巧把手縮回了狐皮攏子裡，道：“老爺是要面子的人。家裡三天兩頭地請大夫進來不說，老夫人一犯病，那聲響你也聽到過，大半夜地傳出去老遠，瞞不住誰。前五六年，不知什麼人傳謠言出來說是咱們老爺有個妾瘋了，老爺也就任那些閒人去傳，算是維持了老夫人的體面。老夫人原先還能時不時出來見個人，這兩三年可就實在瞞不住了——”
“我不明白。”令秧擺弄著雲巧放在桌上的鞋樣子，“就算外人知道了老夫人有瘋病，五穀雜糧，三災八難，又有哪裡不體面？”
“其實，我也奇怪。老爺為何那麼介意這個。”雲巧遲疑著，還是說出口了，“也可能，瘋病就是不大體面吧。”
“蕙娘也奇怪。”令秧托起了腮，“那麼喜歡張羅家裡的事情，可是就是不喜歡跟老爺說話，你我想找她過來吃杯茶都難，我來了這麼些日子，都沒跟她同桌吃過幾頓飯。”
雲巧不再回答了。
不過令秧的興致顯然又轉移到了別的地方：“過完年，哥兒就要娶媳婦了，聽說也跟我差不多年紀，也不知是個什麼脾氣的，要是我們又多一個說話的人就再好也沒有了。”
雲巧只是出神，並不回答。
“昨兒晚上老爺還說，這個年得過得比往年熱鬧些才好。”令秧眉飛色舞地說話的時候，沒在意雲巧出神地注視著她，“明年裡會有好幾件好事。哥兒娶親，你要生了，還說要是年末哥兒的新媳婦兒能再有好訊息，老爺就在祭祖的時候好生宴請全族。”大半年下來，令秧似乎稍稍胖了一點，臉龐更圓潤些，不過說話間眼神還是直勾勾地看著人，又會突然間直勾勾地盯住別的什麼地方——無論如何也不能將那種眼神稱為“顧盼”，倒更像是埋伏在樹叢中等著捕食的小動物。
“老爺指定還說了，這些好事兒都是你帶來的。我可是猜中了？”雲巧笑吟吟地看著令秧漲紅了的臉。
“你好聰明。”令秧衝著她丟了一顆蜜棗，不偏不倚地打中了雲巧的肚子。
“我且問問夫人。”雲巧湊近了她，聲線軟軟地拂著她耳朵下面的面板，“夫人現在還害怕跟老爺同房麼？”
“人家才拿你當個體己的人，你倒好……”情急之下，令秧又想丟出一顆蜜棗去，可是發現小碟中的最後一顆剛剛被她含在嘴裡了。一時間手指停在小碟上空，臉窘得更紅。雲巧在一旁笑彎了腰，突然間捂著肚子說：“腸子都要絞成麻線團兒了。”
“哎呀雲巧。”令秧的眼睛瞪圓了，“我丟那顆蜜棗的時候可真的沒使力氣呢。總不會是……”
“夫人且放心吧，不妨事。”雲巧輕輕拍拍她的手背，“夫人的蜜棗剛好打中他，說不定，他就真的應了，還會早些出來呢。”
“早知道適才我就用糖蓮子了。”令秧訕訕地笑道，“打中了，他應了我，就成了個哥兒。”
用不了多久，準確地說，僅僅一個多月之後，所有的人都暫時忘記了關心雲巧肚子裡的究竟是一個哥兒，還是一個小姐。唐家老爺躺在上房裡昏迷不醒，生死