衣要歇下，便聞廊下有人細聲細氣喚她道：“姐姐，是婢妾。”
聽出是環佩，她便立刻披衣下了榻，著瓊琚去為她開門。
“瓊琚你且先去小廚房，將喬婕妤最愛的櫻桃蜜露取來。”此話分明是要將她支開，瓊琚面上一瞬間露出些許奇怪的神色，卻還是應了是，掩門出去了。
“都探到了什麼？”
喬環佩定一定神色，道：“姐姐怕是怎麼也想不到，原來祝賢妃與祝相竟不是同母所出，並且祝相之母乃是被賢妃之母害死。兩人之間存有芥蒂已久，只是從前因祝賢妃在後宮，祝家尚且要倚仗她的照應，祝相與她才能相安無事。幾年前賢妃便要求祝相保寧王登位，祝相不知怎地竟不同意，兩人之間鬧了好些不愉快。而皇后彷彿是知曉了此事，便派桂姑姑前去拉攏祝相，是以這便有了從前奴婢在賢妃宮外的小花園裡看到的那一幕。”
“皇后自己膝下無子，拉攏祝相卻是做什麼？難不成……是為了質嬪所出的十七皇子？”
☆、（八十）
“姐姐猜得不錯。宮中數名位高權重的妃嬪皆育有子嗣，而皇后身為正宮，卻膝下空虛，心中難免自覺來日無所憑恃。可巧曾是她身邊人的質嬪遺下一子，皇后自是想著要接到膝下來撫養。可誰想竟被姐姐捷足先登。不過婢妾私心想著，皇后該是覺著姐姐無論如何身後並無背景，並無爭權奪力之能，又與列榮夫人等人針鋒相對。這才放任姐姐成為十七皇子的母妃，較之讓鄭氏白撿了個便宜母妃來做，總是要好些的。是以……皇上將十七皇子送到姐姐宮裡撫養時，皇后才並未出手阻止。而當初拉攏祝相，則是為了教他想法子向皇上進言，將十七皇子送到皇后宮中撫養，並且今後保住十七皇子的太子之位。”
“皇后三年前尚在病中，便能有如此思慮，委實是不能小看了她去。”
喬環佩一席話，洛瑕聽了只覺眼前陡然現出了一絲光明。皇后既有此意，那她也便順水推舟。當年祝公明不知為何還是沒有答應皇后的要求，只是如今這要求由她來提……要與人結盟的法子無非兩樣：挾之掣肘，抑或是利益共享。所謂人有掣肘，若是她能擎住祝公明的掣肘，以之要挾；又或是她能夠找到與祝公明的利益共同點，便不愁沒有籌碼與其交涉。
以成貴妃的例子看來，為人父母者，大抵最在乎的便是自己子女的前程歸宿。祝公明無子，對獨女祝芳菁自是寵上了天。而以祝芳菁的顯赫身份，嫁一個皇子親王做王妃是綽綽有餘。只可惜……她最傾心的元頎恐怕是不會娶她，她心願落了空，怕是還得有一番大鬧罷？
“環佩，你去將靖王為一求之不得的女子決意終身不娶的風聲傳出去，祝相千金常往宮裡走動，這話怕很容易便能傳到她耳中去罷？”洛瑕理了理衣襟，慢條斯理笑道。
喬環佩頷首：“婢妾這便去。”
三日後洛瑕與喬環佩相攜著一同在秋爽苑中閒步，軒榭周圍花木扶疏，枝葉繁蔭，雖是時值盛夏七月流火，行走其間卻不覺炎熱，抬目望去滿眼綠蔭，倒是涼爽怡人。而她們到此卻並非只是為了乘涼，而是因此地乃是祝相千金祝芳菁在一整個皇宮中最常流連之處，她們才來這裡“消遣”一番，以期“偶然”之間能聽到什麼話來。
“……元頡，你可曉得十三表哥中意的女子是誰麼？”
真真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。喬環佩與鈴兒動作果然極快，幾日內便將訊息傳到祝芳菁耳中，且不論她信與不信，至少教她半信半疑，目前便已是足夠了。十五皇子顯王，單名一個“頡”字，果然，她是將此事拿去問了十五皇子。
十五皇子元頡雖已封親王，卻還只是個年且十九、未及弱冠的少年，雖已搬進了宮外的府邸，往來宮中陪伴其母妃嚴淑媛卻是家常便飯。此時大約是祝芳菁將其拉來秋爽苑，要問他關於元頎的事。
“十三哥有了意中人一事，我曉得一些，只是究竟是哪家的小姐……芳菁，我卻當真是不知。”元頡攤了攤手，極隨意地倚靠在軒榭周圍的扶欄上，指尖不停轉著一串紅繩，好一副瀟灑肆意、遊戲人間的貴介公子模樣。皇帝早說他性子頑劣，不服管教，很是教人頭疼，看來倒是不假。
祝芳菁頓足，幾乎將銀牙咬碎：“若是教本小姐曉得了是哪家的狐狸精將十三表哥勾引了去，我定要將她碎屍萬段！”
因二人是在軒榭外說話，洛瑕與喬環佩二人在花木叢生的小徑處站著，元頡與祝芳菁雖看不見她們，她們卻能將二人說話時面上神情看得一清二楚。祝芳菁說罷這一句，竟似是驀地想