產生的呢？老蔡當時零零星星的跟蔡書舟講過一些，說什麼“老三屆”，毛主席號召廣大知識青年到農村去接受貧下中農教育教育再教育等，蔡書舟也小時候在家裡也見過一本《知識青年上山下鄉大有所為》的書，那個時候蔡書舟才上小學，放暑假“雙搶”午休的時候，蔡書舟在家裡翻箱倒櫃總會找一些比較簡單的薄薄的小冊子，躺在堂屋的竹床上翻著那些發黃的書本，比如《胡風反革命集團》、《批林批孔》、《紅旗》雜誌等等，其中就有那本關於知青上山下鄉的書，其實那個時候蔡書舟看那些書根本不理解，只是學學認字而已，後來蔡書舟上大學後，回來找那些書的時候，有的因為家裡很潮，有些書都爛了，大部分被蔡書舟那不識字的母親給拿去當柴火燒了，很是痛心。
其實那個時候知識青年上山下鄉運動的提出，是和紅衛兵運動的衰落、和66、67、68“老三屆”初高中畢業生面臨的就業危機緊密地聯絡在一起。在這之前，應屆畢業生不是經過考試升學，就是透過一定的途經分配工作。但是，自1966年文化大革命開始以後，批判了17年“舊”的教育制度，在毛澤東有關教育革命的一系列指示之下，忙著進行熱熱鬧鬧的“鬥、批、改”，學校既沒有招收新生，又沒有及時地組織畢業生升學、就業，而是一直狂熱地鼓動學生們在學校內停課鬧革命，批判修正主義教育路線，鬧得幾乎每一所學校都是派別林立，大字報鋪天蓋地，大小辯論不斷，今天鬥這一個，明天批那一個，這個說好得很，那個偏說好個屁。或者是這個罵那個保皇派，那個咒這個狗腿子，咒罵得不過癮了，甚至於發展到武鬥。
經過兩年多的鬧革命，真正熱心於紅衛兵運動、留在學校裡打派仗的，已經只是一小部份學生，大部份學生都對無休無止的辯論已持觀望的態度。可就是這留在學校的一小部份人，經常把革命和派性甚至於武鬥鬧到社會上，流血事件時有發生，影響了社會的正常秩序和人們的生活。更為迫切的現實是，老三屆們留在校內鬧革命，小學畢業急待升入中學的學生們就進不來，三屆小學畢業生也不允許老三屆們留在學校裡把文化大革命搞下去。
特別是1968年的夏季，全國三十個省市陸續成立了革命委員會，當時的話是實現了全國山河一片紅，要進入“從大亂到大治”的階段，毛澤東本人已為制止武鬥召集北京五大學生頭頭提出告戒，並明確提出：對紅衛兵要進行教育。10月14日，中共中央正式發出《關於大、中、小學復課鬧革命的通知》。老三屆畢業生分配不出去，新的學生進不了學校，怎麼落實復課鬧革命。
這時候，國家必須就幾百萬老三屆學生們畢業以後的出路儘快作出決定：怎麼辦？
怎麼辦呢，原先有過“四個面向”的說法，那就是面向農村，面向邊疆，面向工廠，面向基層。
但是，轟轟烈烈的文化大革命已經破壞了很多廠礦企業正常的生產秩序，有的地方還在進行武鬥，企業處於半癱瘓狀態，人浮於事現象極為普遍，根本不可能招收新的工人。即使是要招收工人的廠礦，名額也十分有限。
於是，客觀上四個面向就剩下了三個面向，那就是面向農村、邊疆、基層。而邊疆和偏遠省份的基層，就是農場或是農村。
1968年冬天的12月21日，中國大地上的知識青年上山下鄉運動，起了一個急轉直下的巨大變化，掀起了一個前所未有的高潮。晚上八點，中央人民廣播電臺在新聞節目中，播送了毛澤東的最新指示：
“知識青年到農村去，接受貧下中農再教育，很有必要。要說服城裡幹部和其他人，把自已初中、高中、大學畢業的子女，送到鄉下去，來一個動員。各地農村的同志應當歡迎他們去。”
在那個年頭，毛主席的話，一句頂一萬句。對毛主席的指示，理解的要執行，不理解的也要執行。很多人一夜之間就立下了“毛主席揮手我前進，插隊落戶鬧革命！”的雄心壯志，真正是那個年代過來的人都知道的“落實毛主席的指示不過夜”。
第二天，全國所有的報紙都刊登了毛主席的指示和各地落實的情況，12月23日的《人民日報》報道：“。。。。。。訊息傳到各地後，全國的城鎮、鄉村、牧區和海島，到處一片歡騰。在震撼夜空的歡呼聲、鑼鼓聲和鞭炮聲中，各地軍民抬著偉大領袖毛主席的畫像和最新指示的語錄牌，揮動紅色寶書，舉行聲勢潔大的集會遊行。在歡騰的海洋里人們寫出了熱情洋溢的詩歌：北京傳來大喜訊，最新指示照人心。知識青年齊響應，滿腔豪情下農村。接受工農再教育，戰天鬥地