援巴士上的那個女人告訴過他的事。關於閃焰症會如何毀壞你的大腦，慢慢地把你逼瘋，並且奪去你最基本的人類情感能力，比如同情心和同理心，它會如何將你變得比畜生還不如。
他想起了那些他透過臥室窗戶看到的眩瘋病人，他突然想要衝到浴室裡去，把他的手和嘴巴都清洗乾淨。那個傢伙說得對，他們有著他們需要的全部動力，來透過下一階段的實驗。
“浪費時間的歷史課就上到這裡吧，”鼠人繼續說，“現在我們認識你們了。你們所有人。我說了什麼或者災難總部任務的背後是什麼都無關緊要，你們要做的就是見招拆招，對於這一點我們毫不懷疑。透過完成我們要求你們做的事，你們就能得到這麼多人迫切需要的解藥，挽救你們自己的性命。”
托馬斯聽到他身旁的民浩發出咕噥聲，擔心他又會吐出一句自作聰明的俏皮話來，托馬斯在他開口之前就噓了他一聲制止了他。
鼠人低頭看了下放在那個開啟的抽屜裡的一堆凌亂的紙片，撿起了其中一張，然後把它翻轉過來，匆匆掃了一眼上面的內容。他清了清嗓子。“第二階段，燒痕審判，明天早上六點鐘正式開始。到時候你們進入這間房間，在我身後的牆壁上，你們會找到一個平面穿越器。這個平面穿越器看起來像是一道閃著暗光的灰色牆，你們所有人都必須在六點過後的五分鐘之內穿過這道牆。再說一遍，那個裝置六點鐘開啟，五分鐘之後關閉，聽明白了嗎？”
托馬斯瞪著鼠人，呆若木雞。那感覺就像是在觀看一部紀錄片，就好像那個陌生人並不真的在那裡。其他的空地人一定跟他有同樣的感覺，因為沒有人回答這個簡單的問題。不管怎樣，什麼是平面穿越器啊？
“我很確定你們都聽得見，”鼠人說，“你們——聽——明——白——了嗎？”
托馬斯點了點頭；他周圍的幾個男孩小聲說著“是”或者“哦”“啊”之類的回答。
“很好。”鼠人心不在焉地撿起另一張紙片，把它翻轉過來，“到那個時候，燒痕審判就開始了。規則非常簡單，找到通往外面的路，然後朝著北邊走一百英里。在兩個星期之內抵達安全避難所，你們就完成了第二階段。到那個時候，也只有到那個時候，你們的閃焰症才會被治好。時間剛好是兩個星期——從你們透過穿越器的那一秒開始計算。如果你們完成不了這個任務，最後你們就會死亡。”
房間裡原本應該爆發出爭論、提問和緊張的聲音，但是沒有人說一句話。托馬斯感覺他的舌頭好像已經風乾成了一條老化的、長著硬殼的根。
鼠人快速地合上了那個資料夾，把裡面的紙張弄得比之前更加捲曲，然後把它放回到剛才取檔案的那個抽屜裡。他站起來，走到一邊，把椅子推到了桌子底下。最後，他把雙手放在身前交握了起來，注意力又轉回到了空地人身上。
“這很簡單，真的。”他說，他的語氣聽起來是如此輕鬆實在，讓人覺得他只不過是在指示他們如何開啟浴室裡的蓮蓬頭而已。“沒有規則，沒有指南。你們也沒有什麼供給，也沒有任何東西在路上幫助你們。在指定的時間穿過那個平面穿越器，找到通向戶外的路。走一百英里，朝著正北方，到達安全避難所。成功或是死亡。”
看起來最後那句話終於讓每個人都從恍惚的狀態中猛地清醒了，所有人同時開口說話。
“平面穿越器是什麼？”
“我們是怎麼感染上閃焰症的？”
“要過多久我們就會看到症狀？”
“那一百英里外的終點是什麼呢？”
“那些屍體究竟發生了什麼事？”
一個問題接著一個問題，全部融匯成一片混亂的咆哮聲，像一個大合唱。而在托馬斯看來，他根本懶得費神去問。那個陌生人並不打算告訴他們任何事，難道他們都沒看出來嗎？
鼠人耐心地等待著，並不理會他們，當空地人說話的時候，他那雙黑色的眼睛在他們身上來來回回地瞟著。他的視線落到了托馬斯身上，後者坐在那裡，沉默地回瞪著他，眼神裡滿是對他的憎恨。憎恨災難總部，憎恨這個世界。
“你們都給我閉嘴！”民浩終於大吼了一聲，那些提問聲立即停止了，“這張臭臉鬼不會回答的，所以別再浪費你們的時間了。”
鼠人向民浩點了一下頭，就像在感謝他一樣，也許是在認可他的智慧。“一百英里，向北，希望你們能成功抵達。記住，你們現在都染上了閃焰症。我們讓你們得這個病，是為了提供一些你們可能會比較缺乏的動力。到達