領，木桶村和長靴村因為距離最近，都在各自村子的管事號令下，帶上家裡的水桶趕往香茅丘陵，協助城堡衛兵和堡民參與救火。
石砌城堡沒有多少可燃物，火勢短時間很大，卻被及時反應過來的領民們控制在角落裡，撲上大桶的河水步步緊逼，最終在第二天朝陽升起時熄滅了火災的源頭，領主的地下儲藏室。
薩曼森男爵站在齊膝深的渾濁的水裡，抓起手裡浸水的焦炭似的麥子，臉色鐵青地說不出一句話。
身後站著牧師海瑟斯，城堡的‘大劍’騎士萊姆，管家柯布，以及領地四個村子的管事，他們的雙腿都浸在地下室，一句話都沒有說。
過了很久，臉上針扎一樣痛的男爵，心頭的怒火才被缺少食物，即將過上飢寒交迫生活的現實恢復正常，同樣一夜沒睡的他沙啞著說了一句話：“回去吧。”
其他人立即左右分開，薩曼森男爵轉身離開地下儲藏室，臉色再次恢復平時的自信和從容不迫。外面還有領民們在觀望，在等待，作為領主，他不能把失敗和絕望的情緒隨意地散播到他們身上。
“柯布，參與城堡救火的領民，安排每個人領取一件農具，各個村子的管事負責分發。”這是第一條命令，如他所願地，在場參與救火的農夫們都紛紛發出歡呼，薩曼森男爵的臉色也好看了許多。
隨著農夫們陸續離開，城堡衛兵和堡民們知道自己大禍臨頭了。沒想到，領主根本沒有開口訓斥他們的失職，只是開口隨意安撫了幾句，就讓他們回去休息了。畢竟親臨救火現場，衛兵和堡民們身上多處有燒傷和焦灼的痕跡，他們已經做到自己的本份。
回到城堡主樓，議事廳，在場只有薩曼森男爵、牧師海瑟斯和大劍騎士萊姆，這三位就是領地的最高層。
領主壓抑很久的怒火全部向騎士萊姆傾瀉，所幸只接受家庭貴族教育的薩曼森男爵的責罵只有翻來覆去的“只會吃飯的木桶、腦子裡塞滿乾草的枕頭、阻塞下水道的破爛。”
“你不是當眾誇耀，我的城堡像鐵桶一樣牢固，是無法從外面攻克的鋼鐵堡壘，可是事實擺在眼前，它就像沒穿衣服賣弄風情的交際花，隨便是個男人，勾勾手指就能上手。身為騎士，萊姆，你只會扯我的後腿，看看這兩年你都幹了什麼？沒落騎士家庭出身的塞西被你聯合城堡衛兵強行排擠走，為了微薄的薪水只能幹清道夫之類的髒活。”薩曼森男爵的拳頭把書桌錘打地陣陣發響，他已經忍耐這個驕狂的騎士很久了，原本提拔塞西就是為了能平衡領地的權力天秤，只是很可惜地在剛開始就失敗了。
‘大劍’萊姆沒有為自己解釋，他低著頭接受領主的呵斥和羞辱，不敢爭辯或者據理力爭，換做以前，他會用自己積累的功勞向薩曼森男爵求情，可是他身上揹負的罪太沉重了。城堡地下儲藏室焚燒一空，萊姆知道，今天中午就會餓肚子。
等到積壓的情緒宣洩一空後，身體開始疲憊的薩曼森男爵才坐在自己的高背座椅上，仰頭，喘著粗氣，過了一會才真的恢復平靜：“坐下，萊姆，說說這件事的所有細節。這方面，你是好手。”然後轉頭向海瑟斯微微歉意點頭，“尊敬的牧師，請原諒我被怒火燒掉理智所說出的汙言穢語。”
“仁慈的主宰會寬恕你，薩曼森男爵。”說完，海瑟斯就在議事廳的上席落座。
萊姆舔了舔乾澀的嘴唇：“騎士塞西在附近山林追蹤捕捉到手的獸化人尼肯已經失蹤了，負責看守他的衛兵希爾，脖子被人用巨力扭動。熟練的技巧，一擊斃命，有傭兵手法的影子。那群戰場上游蕩的豺狗，在死人身上發財的禿鷲，最喜歡對重傷的人下手。由此可以推斷，在城堡火災前，尼肯就被人救走，或許這場大火就是尼肯的同夥乾的。”仔細想了想，萊姆又有發現，繼續自己的判斷，“城堡第一庭院的絞首架，有一捆繩子不見，領民們不敢取走屬於您的財產，那隻能是來救走尼肯的傭兵，或者他的同夥乾的。為什麼要順手拿走繩子，我無從得知。可是直覺告訴我，繩子和尼肯有關。”
薩曼森男爵微微點頭，對萊姆的判斷比較滿意：“還有嗎？”
騎士萊姆雙手攤開，搖搖頭：“沒有了。城堡裡到處都是髒亂的腳印，很多可疑的痕跡都已消失，或許在城堡外面，獵犬的鼻子能告訴我們更多。”
“尊敬的牧師，您的意見？”薩曼森男爵側頭看著海瑟斯，希望這位睿智的好友，能用他穿透迷霧的目光告訴更多關於這件事情的真相。
牧師海瑟斯考慮片刻，決定還是說實話：“四個村子的領主，瑟冷斯堡的主人，我的朋友，