意外還是發生了，上半夜的時候，一艘驅逐艦上的鍋爐出了故障，速度迅速降低，最後只能以22節的速度航行，這已經無法跟上艦隊的速度，被迫單獨向南脫離了艦隊。天快亮的時候，也就是艦隊剛離開了諾魯島上的美軍巡邏機的搜尋海域的時候，一艘重巡洋艦上的鍋爐發生了爆炸，一根輸油管道老化破裂，重油流了出來，然後引起了大火，鍋爐的洩壓閥被燒變型，鍋爐壓力迅速增高，最後爆炸。鍋爐艙裡的十多名官兵全部被炸死，結果這艘巡洋艦隻能用另外一臺鍋爐以18節的速度航行，脫離了艦隊。
談仁皓在天亮前返回了司令艙，在知道這兩起事故後，他沒有讓艦隊減速，艦隊必須保持最快速度才有可能在下午到達攻擊海域，只要航母不出問題，他就不會放慢速度！
第十六章 黃昏出擊
在航渡過程中出現的幾次問題，導致艦隊在到達了距離塔拉瓦島大概250海里的海面上的時候，已經是五點過了，這比談仁皓預計的時間多了三十多分鐘。也許在平常這三十多分鐘算不了什麼，但是在這個時候，三十多分鐘的影響就太大了。
“轟炸機在五分鐘後開始起飛。”郝東覺在中午的時候就把作戰任務部署了下去，航空勤務人員也在四點鐘之前就為轟炸機做好了出發準備。“第二批轟炸機緊跟著出發，但是到達塔拉瓦島的時候天色應該已經黑下來了。”
“按照計劃進行吧。”談仁皓長出了口氣，“炮擊編隊出發多久了？”
“半個小時前轉向的。”郝東覺在海圖上標出了炮擊編隊的航線，“他們最快之能在凌晨一點左右到達，在天亮前可以組織兩次炮擊。”
“足夠了。”談仁皓點了點頭，“第一輪轟炸開始的時候，立即聯絡第二特混艦隊，詢問他們的位置，以及他們什麼時候可以趕過來參加轟炸行動。”
郝東覺微微遲疑了一下，立即就讓通訊參謀記下了這條命令。談仁皓仍然沒有忘記把好處分給第二特混艦隊，實際上，這次作戰根本就不需要第二特混艦隊插手。到現在，第一特混艦隊突襲塔拉瓦島的成功性已經非常大了。艦隊順利的到達了攻擊海域，而且一路上沒有遇到美軍的巡邏機，恐怕在艦隊派出的轟炸機到達了塔拉瓦島上空的時候，美軍都不會知道第一特混艦隊已經殺了過來。就算轟炸行動失敗，第二特混艦隊在此時南下的話也太晚了，也許在天亮前都無法到達攻擊海域。談仁皓在這個時候“邀請”第二特混艦隊參加進攻，明顯就是要把功勞分一部分給第二特混艦隊。雖然郝東覺的感覺不是那麼好，但是他不會反對，畢竟雷少卿與常薦新也是他的兄弟。
轟炸機群開始陸續起飛了，這次率領第一批轟炸機的是楊勤凱中校，秋耿波負責率領第二批轟炸機。因為考慮到美軍的戰機在這個時候應該正在陸續返回機場，不會在黃昏前讓戰鬥機升空，所以郝東覺只給第一攻擊波安排了一個小隊的戰鬥機，另外給第二攻擊波也安排了一個小隊的戰鬥機，艦隊只留下一個小隊的戰鬥機而已。
第一批轟炸機中有24架“射水鳥”，12架“海雕”與12架掛著火箭彈的“隼”。楊勤凱的主要任務是炸掉機場周圍的防空陣地，而這主要是由“射水鳥”來完成的。然後菜是破壞機場跑道。第二批轟炸機的配製相反，是12架“射水鳥”，24架“海雕”以及12架掛著火箭彈與炸彈的“隼”。秋耿波的任務才是去破壞跑道，阻止美軍戰機在夜間起飛，然後炮擊編隊殺上去，炮擊機場與瀉湖裡的美軍水上飛機基地，完成最後的摧毀任務。
楊勤凱沒有秋耿波那麼張狂，但所有轟炸機飛行員所擁有的特點他都有，比如說髒話，大聲吼人，以及在激動的時候語無倫次。與秋耿波相比，他要穩重一點，但也足夠的潑辣，特別是在作戰的時候，楊勤凱不會對自己的手下大呼小叫，只回帶頭攻擊，用行動來告訴那些跟在他屁股後面的飛行員，他在做什麼，他要求別人做什麼。
機群在離開艦隊後，就在4500米的最佳巡航高度上以220節的速度飛行。在到達了距離塔拉瓦島大概80海里的海域上空時，機群降低高度，在海面上方300米處，以最快的速度衝刺。護航的戰鬥機就在附近，沒有戰鬥機前出，因為沒有足夠的護航戰鬥機。楊勤凱並沒有感到緊張，他很信任郝東覺這個參謀長。在兩年多前，還沒有第二特混艦隊的時候，郝東覺就是艦隊的航空作戰參謀長，專門負責策劃航空作戰行動。楊勤凱當時還只是個小隊長，從那時候開始，他就相信，郝東覺是帝國海軍中最優秀的航空作戰軍官，而現在是將領。