飛機都回來之後，至少確認有418名飛行員沒有回來，另外還有近30名飛行員將因傷殘廢。這幾乎是第五艦隊飛行員數量的三分之一。也就是說，僅僅一場戰鬥，就讓斯普魯恩斯數個月的心血損失了三分之一，可剩下的三分之二的飛行員都已經獲得了實戰經驗，他們是倖存者，更是殘酷競爭的勝利者。當這批飛行員再次飛上天的時候，他們就將成為“天之驕子”，成為美國海軍，乃至整個美國的希望。
對於艦隊的損失，斯普魯恩斯最關心的不是人員，這也不是他可以關心的事情，傷員都得到了照顧，落水的官兵都被救了回來。也許，還有一部分官兵沒有找到，仍然在大海上漂泊著，可斯普魯恩斯已經盡力了。他不能讓艦隊繼續留在危險的海域，更不能拿數萬名官兵，以及美國海軍的希望去為那些沒有找到的官兵做陪葬品。艦隊必須要返航，而且必須要儘快返回珍珠港。可是現在艦隊的狀況卻讓斯普魯恩斯一點都高興不起來。
雖然航空魚雷戰鬥部的威力比航空穿甲彈小多了，但是航空魚雷卻比炸彈更有威脅。即使是被魚雷擊中了次要部位，也能夠給戰艦造成巨大的損傷。第五艦隊裡有三艘航母被魚雷命中，其中“香格里拉”號與“拳師”號捱了兩條魚雷，這兩艘航母的損傷情況也是最嚴重的。“香格里拉”號勉強能夠保持14節的速度，而“拳師”號的速度甚至連10節都達不到，更要命的是，這艘航母嚴重進水，如果速度太快的話，那麼根本就無法減少進水量，肯定會在返回珍珠港之前沉沒。“漢科克”號與“好人理查德”號各捱了一條魚雷。“漢科克”號的情況要好一點，魚雷的破壞不是很嚴重，而且在三套動力系統都能工作的情況下，還能保持20節以上的速度。“好人理查德”號的情況要糟糕一些，在進水被控制住之後，航母只能保持16節左右的速度。另外兩艘沒有挨魚雷的航母的情況也好不到哪裡去。“本寧頓”號與“安提坦”號都捱了三枚炸彈，而且這兩艘航母上的火勢很猛，損管人員在下午的時候才控制住了大火。到傍晚的時候，“安提坦”號上的徹底檢查工作結束，速度恢復到了18節，在此之前，為了避免因為燃料洩露而再次導致火災，航母上只有一套動力系統在工作，速度不到10節。“本寧頓”號上的檢查工作在晚上八點後才結束，速度恢復到了接近20節，而在此之前，只能以12節的速度“爬行”。
也就是說，當時艦隊裡的六艘航母中，“拳師”號的情況是最糟糕的，這艘航母就算只以8節的速度航行，能不能回到珍珠港都是個嚴重問題。其次就是“香格里拉”號與“本寧頓”號，兩艘航母的速度在16節以下，而且都隱藏著不少的隱患，甚至連很多艙室都沒有徹底檢查。“好人理查德”號與“安提坦”號能夠保持16節的速度，甚至更快一點，可也只能達到這個速度了。情況最好的就是“漢科克”號。在止住了進水，並且恢復了三套動力系統後，該艦能夠以20節以上的速度返航。
問題出來了，如果六艘航母一起返航的話，那麼毫無疑問的，艦隊的速度只有8節，一天只能航行不到200海里，至少需要7天的時間才能返回珍珠港。就算前往內克島，也至少需要三天的時間，最快只能在明天傍晚的時候才能進入內克島岸基航空兵的掩護範圍。按理說，現在應該讓速度在16節以上的三艘航母一起返航，把最糟糕的“拳師”號留在最後面。可斯普魯恩斯不敢立即做出這個決定，因為他知道，在附近的海面下隱藏著數十艘唐帝國的潛艇，那些潛艇會讓他們安然返回珍珠港嗎？答案肯定是否定的，也許一批已經接到了訊息的唐帝國潛艇艇長正在讓他們的潛艇以最快的速度趕過來，圍剿這頭受了傷的猛獸呢！
斯普魯恩斯還考慮到了另外一個威脅，那就是在其東北面的那幾艘第四特混艦隊的巡洋艦與驅逐艦。攻擊第四特混艦隊的轟炸機帶回來了一條訊息，第四特混艦隊在遭到攻擊的最後關頭已經轉向正西，大概準備返回中途島，然後返回關島。如果第四特混艦隊沒有改變航向的話，到30日傍晚，與第五艦隊的距離就接近400海里了。而第四特混艦隊的三艘航母也受了不同程度的損傷，就算這三艘航母都不會立即沉沒，可也不會對第五艦隊構成威脅了。為了掩護航母，那麼第四特混艦隊的護航戰艦就應該與艦隊一起返航，追上第五艦隊的希望相當渺茫。那麼，第四特混艦隊的司令官會不會想辦法讓那支炮擊編隊來攔截第五艦隊呢？
到這個時候，斯普魯恩斯都沒有搞明白，為什麼黃曉天要將那幾艘戰艦編成炮擊編隊？從轟炸機的報告來看，第四特混艦隊的護航戰艦數量比他預