官兵士氣，意志力，以及信心的考驗。如果說雙方航母艦隊之間的決戰就像是一盤用猛火烹製出來的菜餚的話，那麼雙方巡洋艦與驅逐艦在加德納島附近的戰鬥就如同是一鍋用文火熬製出來的濃湯一樣，雖然味道不那麼強烈，但卻值得回味。
在這二十多天的戰鬥中，嚴宇龍成為了戰場上的主角。黃曉天一直留在了關島，他沒有直接干預艦隊的作戰行動，只是要求嚴宇龍儘可能及時的將戰報送回來。而嚴宇龍的表現也基本上沒有讓黃曉天與廖漢翔失望，這個才擔任第四特混艦隊參謀長不到半年的年輕將軍在戰場上告訴了他的對手，讓帝國海軍好幾名優秀將領都極為頭痛的斯普魯恩斯，在海上炮戰方面，嚴宇龍不比任何人差！
在七月十二日，也就是雙方的第一場戰鬥中，嚴宇龍指揮九艘巡洋艦，十二艘驅逐艦護送著一支船隊前往加德納島，結果在當天晚上就與第五艦隊的十二艘巡洋艦，十五艘驅逐艦遭遇了。戰鬥從晚上十點打到了次日凌晨四點半，結果雙方在互有損失的情況下，趕在天亮前撤出了戰鬥。
在這場戰鬥中，嚴宇龍一直在利用自己的優勢與美軍作戰，而他的優勢有兩個，一是雷達的探測距離更遠，二是“瑞獸”級與“李靖”級上的240毫米主炮發射的穿甲彈能夠在更遠的距離上穿透美軍戰艦的裝甲。表面上，第五艦隊一直在追著第四艦隊打，可實際上，是第四特混艦隊一直在努力保持著一個有利的距離，而不與第五艦隊近戰，讓美軍戰艦的火力密度優勢難以有效的發揮出來。結果，在當天晚上的激烈戰鬥中，嚴宇龍只損失了兩艘驅逐艦，另外還有一艘巡洋艦受了重傷，而第五艦隊則有三艘巡洋艦，四艘驅逐艦被擊沉，另外還有兩艘巡洋艦被打成了殘廢。
也就是從這場戰鬥開始，斯普魯恩斯認識到，他遇到了另外一個難纏的對手，而第四特混艦隊裡的巡洋艦與驅逐艦並不像他想像的那麼脆弱。
七月十五日，雙方“停火”三天後，嚴宇龍接到訊息，美軍將在十六日炮擊加德納島，其陸戰隊很有可能在十七日登陸加德納島。因此，當天上午，他就率領第四特混艦隊的七艘巡洋艦，十四艘驅逐艦出發了。這次，嚴宇龍需要面對的是第五艦隊的十艘巡洋艦，以及超過二十艘的驅逐艦。
戰鬥在十五日下半夜開始，這次一直打到了十六日凌晨，在雙方的戰鬥機都趕到了戰場上空的時候，交戰的戰艦才撤出了戰鬥。斯普魯恩斯吸取了上次戰鬥的經驗教訓，沒有急著讓自己的驅逐艦投入戰鬥，而且從一開始就佔據了有利位置，準備一舉殲滅嚴宇龍指揮的艦隊。結果，斯普魯恩斯再次失望了，嚴宇龍沒有束手就擒，而是在戰鬥中再次充分的發揮了雷達炮瞄系統的效能，在近距離的戰鬥中，他損失了三艘巡洋艦，卻將四艘美軍的重巡洋艦送到了海底去。在美軍的驅逐艦包抄過來的時候，嚴宇龍留在後面的驅逐艦守住了撤退的航道，隨後第四特混艦隊邊打邊撤，一直沒有讓美軍的驅逐艦獲得進行集中魚雷攻擊的機會，還在戰鬥中幹掉了至少六艘驅逐艦。而負責截擊美軍驅逐艦的驅逐艦編隊也損失了八艘驅逐艦。
表面上看起來，嚴宇龍這次落於下風，在這次戰鬥之後，第四特混艦隊只剩下五艘巡洋艦了，其中三艘還需要維修。驅逐艦也只剩下了不到十艘，這還把廖漢翔補充的那寫老式驅逐艦計算在內。而第五艦隊還有六艘重巡洋艦，七艘輕巡洋艦，以及近二十艘驅逐艦可以使用。可實際上，正是這次戰鬥讓美軍無法在七月十七日登陸加德納島，尼米茲不得不再次延遲了登陸時間。
為了讓第四特混艦隊在戰場上繼續作戰，廖漢翔將三艘工程船派到了中途島去，另外還有幾艘運輸船裝載著維修戰艦所必須的零備件，而為這些船隻護航的是才調遣到太平洋戰區的四艘巡洋艦與八艘驅逐艦，這些嶄新的戰艦都被編入了第四特混艦隊。
同時，第五艦隊的實力也獲得了增強，尼米茲將手裡最後的一批戰艦派遣到了考愛島去，為斯普魯恩斯提供了六艘輕巡洋艦，以及十二艘驅逐艦。當時，尼米茲只在珍珠港留下了不到十艘驅逐艦，而且都是那些老掉牙的驅逐艦了，這幾乎無法為一支運輸船隊提供護航掩護。顯然，尼米茲為了能夠按時登陸加德納島，已經做好了孤注一擲的準備。
在雙方儘量調整兵力部署，為即將到來的決戰做準備的時候，也沒有放棄騷擾對方。從七月十八日到二十五的這幾天中，雙方都派遣了規模小得多的，由輕巡洋艦，驅逐艦組成的小編隊前往加德納島，打了幾次小規模的海上戰鬥，互有勝敗。嚴宇龍與斯普魯恩斯都沒有直接指揮這些小