一戰後，德國海軍在實力有限的情況下，首先建造了“德意志”級袖珍戰列艦。這是德國在一戰後開工建造的第一種主力艦，因為其主炮口徑超過了條約所規定的巡洋艦的範疇，而排水量又僅一萬餘噸，因此被稱為“袖珍戰列艦”。因為該艦的設計極為特殊，而且其設計思想並不為其他海軍強國所接受，因此沒有任何國家跟風建造這樣的袖珍戰列艦，德國也就僅僅建造了三艘而已。
十多年後，德國在渡過了經濟危機之後，發現自己在海軍方面已經嚴重落伍了，立即就提出要建造新的主力艦。當時，要追趕英國這種傳統的歐洲海上強國是不可能的，德國也沒有那個實力，因此德國在建造新的主力艦時，明確的將另外一個主要對手——法國的“敦刻爾克”級戰列艦設為對手，要求新的主力艦壓倒這個次要對手的主力艦。可實際情況是，德國在當時是沒有辦法建造出戰列艦的，而一戰期間德國的戰列巡洋艦表現很優秀，因為德國海軍在縮減了部分效能要求之後，建造出了一種新的戰艦，這就是“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦的由來。該級戰艦隻有兩艘，分別是“沙恩霍斯特”號與“格奈森諾”號，裝備280毫米主炮（實際口徑為283毫米，後來唐帝國海軍在為巡洋艦研製280毫米主炮時，就借鑑了德國海軍這種火炮的部分技術）9門（三座三聯裝炮塔），排水量達到了26000噸（實際建成是標準排水量達到了35000噸，滿載時為38000噸），戰艦的裝甲防禦全面加強（當時德國從唐帝國引進了高強度裝甲鋼的技術，使其戰艦的防禦水平遠超過了擁有同等厚度的英法戰列艦），幾乎達到了戰列艦的水平，全面超過了“德意志”級袖珍戰列艦。這是德國海軍在大戰爆發前建造的第一種真正意義上的主力艦。後來，德國海軍曾經計劃為“沙恩霍斯特”級換裝380毫米的主炮，最後因故取消。
“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦（除了主炮口徑之外，完全可以稱得上是戰列艦了）是一種很優秀的主力艦，可這並不能滿足德國海軍的需要，主要就是因為戰艦的主炮口徑過小，根本就無法對付英法的主力艦。因此，在“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦還在建造的時候，德國海軍就提出了要求獲得一種全新的戰列艦的要求，這就是“俾斯麥”級戰列艦。
“俾斯麥”級戰列艦在設計上可以說是相當成功的，其水平完全達到了其他海軍列強的水平。德國工程師的能力確實值得稱道，在僅僅透過兩種不算正式的戰列艦的設計之後，就掌握了先進的設計思想。如果“俾斯麥”是誕生在唐帝國的話，也許唐帝國會一口氣建造十幾艘出來，可這是德國海軍的戰列艦，結果，到戰爭爆發的時候，也就只有兩艘在建，而且還都是在戰爭期間完成的。這兩艘分別是“俾斯麥”號與“提爾皮茨”號，德國海軍的寶貴造船能力就被用到了潛艇，還有後繼戰艦的建造上，再也沒有能力建造新的“俾斯麥”級戰列艦了。
該級戰列艦的排水量達到了4萬餘噸，滿載排水量在5萬噸左右（兩艘戰艦的排水量不完全一樣，“提爾皮茨”號要比“俾斯麥”號大不少），採用了寬艦體設計，安裝了12臺高壓鍋爐，3臺蒸汽輪機，最大速度超過了30節（這在當時已經是戰列艦的標準速度了），因為德國海軍並不尋求遠洋作戰能力，所以該級戰艦的巡航能力並不出色（相對於唐帝國海軍的戰列艦而言）。“俾斯麥”級採用了四座雙聯裝380毫米口徑主炮（身管為48倍口徑，而當時其他國家戰列艦主炮的倍徑一般都是45）。因為採用了高強度裝甲鋼，“俾斯麥”級的裝甲厚度與“沙恩霍斯特”級相差不大，但防禦能力更出色，全艦的裝甲重量就達到了17500噸（不含炮塔旋轉部分），在設計上要求能夠防禦英國主力艦上的穿甲彈攻擊，同時防魚雷結構必須承受住250公斤tnt炸藥的攻擊（實際上，可以承受住300公斤烈性炸藥的攻擊）。
從這些設計上來看，“俾斯麥”在22年服役的時候，完全可以算得上是當時北大西洋上最強悍的戰列艦。這也使其成為了英國的眼中釘，肉中刺，成為了德國海軍手裡的王牌。結果，從22年到24年，德國海軍一直將這兩艘戰列艦留在了波羅的海，根本就沒有派其執行作戰任務，另外，兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦，三艘“德意志”級袖珍戰列艦也都沒有離開過波羅的海。
這技術當時德國海軍的主力，雖然德國海軍還有更龐大的造艦計劃，比如“齊柏林”級航母，“h”級戰列艦，乃至更先進的戰列艦都已經完成了設計，可都沒有能夠建造出來，全都還在計劃之中。
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