的戰艦都已經點燃了鍋爐，正在做出航的準備，只是沒有起錨而已！
這個白天，有三架美軍偵察機出現在了第三特混艦隊附近，其中兩架迅速被戰鬥機擊落，另外一架因為距離第三特混艦隊有100多海里，而且沒有朝第三特混艦隊飛過去，所以沒有遭到戰鬥機攔截。本來，擊落那兩架偵察機就已經暴露了艦隊的行蹤，可當時，那兩架偵察機是部署在海地太子港附近的，而且基地並不知道偵察機是被戰鬥機擊落的，還以為這兩架偵察機在海上出了故障墜毀了，或者是去別的機場迫降了，也就沒有把這一情況反映上去，結果，斯普魯恩斯錯過了讓第21特混艦隊最後一次離開聖地亞哥港的機會。
晚上八點，常薦新收到了雷少卿發來的最後一封電報，確認大西洋艦隊仍然在聖地亞哥港。此時，第三特混艦隊距離聖地亞哥港南面的牙買加海峽大概還有80海里，距離聖地亞哥港大概有220海里，實際航行距離大概是250海里左右。按照第三特混艦隊當時的速度，在二十四日凌晨六點到六點十五分之間，第三特混艦隊就將到達聖地亞哥港外。只要大西洋艦隊在這個時候還留在港口內，那就將遭到第三特混艦隊的炮擊。
這個晚上，不但常薦新很激動，在常薦新把前去炮擊聖地亞哥港，以及港口內的大西洋艦隊的作戰命令傳達下去的時候，緊張與迷糊了好幾天的艦隊官兵們也興奮了起來。之前，常薦新並沒有把艦隊的目的通報給艦隊官兵，已經有人在為艦隊向西北方向航行而感到疑惑了。當時，還真沒有幾個人想到，艦隊會去炮擊聖地亞哥港，要知道，之前還從來沒有任何一艘帝國海軍的水面戰艦靠近過聖地亞哥港，就更不可能炮擊聖地亞哥港了。
不需要常薦新去進行動員，以及鼓勵士氣。艦隊官兵們在當天晚上就主動行動了起來。炮手抓緊時間檢查主炮，輪機兵也對戰艦的動力系統進行了全面檢查，電子官兵對雷達進行了檢查，戰艦上的航空勤務人員則忙著檢查飛機的狀態。另外，當天晚上，各戰艦上的炊事兵還在增加了幾道夜宵的菜品，為官兵們改善了生活，很多以前捨不得拿出來吃的冷凍蔬菜都被用上了，這也算是鼓舞士氣的一個好辦法吧。
這個夜晚，常薦新也異常的忙碌，他在二十三日上午就睡了幾個小時，精神很充足。在到達作戰海域之前，常薦新需要將交戰戰術安排下去，確定編隊的順序，以及將作戰時的佇列安排好，還要針對可能出現的意外情況做好準備工作。反正，他也沒有一刻鐘停下來過。當時，所有的官兵都知道，只要不出現意外情況，讓艦隊到達了聖地亞哥港外，那麼港口裡的美國戰艦就別想逃出去，第三特混艦隊的上百門巨炮與重炮，足以將整個聖地亞哥港，以及港口內的所有艦船打成碎片！
這絕對是一個激動人心的夜晚，雖然隨時都有可能出現意外情況，但是隻要想到能夠用戰列艦上的巨炮對付停在港口內的航母，以及敵人的戰列艦，就沒有人可以平靜下來。如果不是常薦新強制要求炮手在晚上休息至少六個小時的話，恐怕當天晚上沒有一名官兵會躺到床上去。
到二十四日凌晨的時候，沒有任何意外情況發生，還有六個小時，戰鬥就要開始了。就在大部分人都認為一切都將按照計劃開始的時候，一些非人為因素正在悄然到來，而且最終將影響到這場戰鬥！
第七十五章 黎明炮響
凌晨四點半，負責在港口外圍偵察的水上飛機離開了第三特混艦隊的戰艦，半個小時後，負責到港口內摸清情況的兩架水上飛機也被送上了“南寧”號的彈射器。在交戰的時候，戰列艦上的水上飛機都得起飛，不能留在戰艦上。因此，當時所有的水上飛機都要在六點前飛走。
到此時，常薦新仍然相信大西洋艦隊在港口內。最重要的是，當時連雷少卿都不知道，大西洋艦隊裡的兩支特混艦隊實際上已經離開了聖地亞哥港。轟炸的時候，飛行員都集中精力對付港口內的戰艦，規避高射炮火，而且當時的環境也不可能讓飛行員辨認出每一艘戰艦，甚至很難辨認出戰艦的種類。當然，航母與戰列艦肯定是能夠辨認出來的，只是轟炸機群才剛剛完成轟炸，很多飛行員都在激動之中，又沒有人特別重視這個問題，所以在常薦新他們到達港口外的時候，雷少卿並不知道留在聖地亞哥的僅僅只是第21特混艦隊，常薦新也就不可能在水上飛機去探明港口內的情況之前知道得更多！
六點過十五分，也就是最後一批轟炸機剛剛飛走，最先起飛的兩架偵察機就飛到了港口上空。此時，天色已經微亮，雖然能見度仍然不高，但是已經基本上可以看