著以總兵記名簡放，並加提督銜。鄧世昌17年後“第二次”回廣州家鄉探親，這次未能見到他的父親，因為老人家已在幾年前去世了。當時，他接到喪報，但軍務在身，不能回家奔喪。這次回到家中，他哭昏在靈前，醒後揮淚寫祭文，將未能見父親一面視為“終身大戚”。
1889年（光緒十五年）40歲
2月20日，李鴻章奏北洋海軍新設中軍中營副將，請以鄧世昌借補，任“致遠”艦管帶。
1891年（光緒十七年）42歲
李鴻章來威海檢閱北洋海軍，這是《北洋海軍章程》制定後的首次大檢閱。鄧世昌平時訓練部隊，絕對不允許搞花架子。敵艦的距離須臨機測定，且在敵我雙方高速運動中。以鄧世昌訓練得力，奏準賞獲“葛爾薩巴圖魯”勇號，並賜給三代一品封典。
☆、第十七章 政治的羅盤
第十七章 政治羅盤
天津直求總督署衙門
天剛放亮不久，院裡噪叫著的麻雀竟然沒能把李鴻章吵醒，待他醒時，已是早上八點多鐘，一輪明見晃的太陽早已躍上了窗欞，他起來在長隨們的侍候下穿好了衣服。
正欲出房漱洗而後吃早點，卻望著窗前的長桌猶像了一 下， 還是走了過去。把昨夜親筆寫的奏章，又捧在手上逐字推敲起來：“西洋各國以舟師縱橫海上。船式日新月異，臣李鴻章此次在煙臺，大連親詣英法俄各鐵艦，詳加察看，規制均極精堅。 而英尤勝 。即東鄰日本，地雖狹小，物也不及我廣博，猶能節省經費，歲添鉅艦，中國自十四年（1888）北洋海軍開辦以後，迄今未添一船，僅能就現在大小二十餘艘勤加演練，竊慮後難為繼。
他提起筆來點著，終於將“東鄰日本，地雖狹小，物也不及我廣博”一句劃去，改成了日本若笠爾小邦” 這樣該說的話都說了，也能讓皇上和皇太后看了心中稍稍舒服一些。
這是篇不得不寫，回到天津寫了個把月才算寫好的奏章，現在一切總算都覺妥帖了早飯後李鴻章便批閱公文，辦理公務。近日來駐朝鮮袁世凱的電報紛至沓來， 朝王也電告朝廷請求派兵助則。但這是一件令李鴻章睡著了也要睜著半隻眼的事，他已於前天去電給駐日公使汪風藻，請他探一探日本的情勢， 可發出的電報就像斷了線的風箏，查無音訊，想著這件事，別的紅文就一件也看不進去，頭腦裡這一早起來起來，就有些亂糟糟的。只好看著窗外發呆！
這是總督行署後面的一個側院 很靜的，院內一叢梅已過了花季正綠得可愛， 而丁香的苞蕾已是越漲越大， 好似人一觸，它馬上了似的。 外面的一棵不知名的樹向院牆裡伸進斜斜的一枝 ，肥闊的葉子就掛在這窗的不遠處， 一隻碩大的青蟲，正從枝的那頭 脊背一聳一聳地朝這頭爬來。
李鴻章看得有些出神， 日本是個狹長的島國，就像這蟲。
那麼中國呢？就是這葉兒了 他的心不由得拎了一於：冥冥之中就感覺到了蒼天的造化，恰恰造就了這麼一對兒。
忽地窗外飛來了麻雀叫著落在枝頭，其中一隻正側著頭看著青蟲， 那蟲子一動不動了。
螳螂捕蟬，黃雀在後”似不太確切。 “以夷治夷’’固然是方法的一種，但與目前朝鮮的情勢一合 就顯出了荒謬，中國是朝鮮的上國，朝鮮是大清的屬國，人求於我，我不動， 顯然失了做上國的體面：若我動，日本也動，兵事上爭鋒在所難免一：若我不動， 日本動？若我不動，日本也不動，而西洋列強正好有了藉口在朝鮮動起來， 又將是個什麼了結？特別是那個俄國，一想到西伯利亞大鐵路正一日一日地向海參崴修過來， 李鴻章就覺似有一條一巨蟒正在朝他身上纏著，並且越纏越緊， 就要令他喘不過氣來。最要命的還在於，京城的皇上似乎並不問這些，正督催發兵助朝靖難，他已是拖了一而再，再而三，已是再也不好應付下去了有幕僚走進來，輕輕地咳嗽了聲，就對李鴻章附耳道：“那個人捉到了”
李鴻章一時記不起該捉到的是誰一隻把頭斜著望著幕僚幕僚說：“就是天津商紳聯名舉報的內務府的！”
他見李鴻章沒吱聲就又說：“中堂，現在放也來得及”。
李鴻章哼哼冷笑了一聲。從桌頭將帽子拿起。端端正正地戴在了頭上，“這怎是一個、放字了得？”
衙役們一聲長長地’威歐’喝過，天津直隸總督行署的大堂上還久久地迴盪著陣“歐歐歐歐……”的餘音， 李鴻章微側著身坐在高高的案桌後面，只用眼角的餘光掃著被押進