（1）開放言路。光緒皇帝下詔，允許報紙“指陳利弊”，“中外時事，均許據實昌言，不必意存忌諱”。又下詔，凡院、部司員欲條陳意見，可以上書，透過本衙門的“堂官”（首長）代傳。普通百姓可以到都察院呈遞；（2）精減機構。撤銷詹事府（主管皇后、太子家事）、通政司（主管內外章奏）等六個衙門，各省也要做相應精減；（3）任用新人。維新派楊銳、劉光第、譚嗣同都被光緒任命為“軍機衙門章京上行走”（秘書），參與新政。
（4）仿效康熙、乾隆時的舊制，在紫禁城內開“懋勤殿”，使之實際上成為皇帝與維新派討論制度改革的機構（未能實行）。
經濟建設
康有為強調清政府必須以工商立國，才能富國養民；另因為官辦企業多弊病，故也著重鼓勵民辦企業、設鐵鐵路礦務總局
路礦務總局、農工商總局，並在各省設分局、廣泛開設農會，刊印農報，購買農具，訂立獎勵學藝、農業程式，編譯外國農學書籍，採用中西各法切實開墾、頒發制器及振興工藝給獎章程、在各地設立工廠、在各省設商務局、商會，保護商務，推廣口岸商埠、開放八旗經商的禁令，名其學習士農工商自謀生計、倡辦實業，促進生產、鼓勵私人開辦工礦企業。
教育改革
舉辦京師大學堂所有書院、祠廟、義學、社學一律改為兼習中西學的學堂；各省會設高等學堂，郡城設中等學堂，州縣設小學鼓勵私人開辦學堂設立翻譯、醫學、農務、商學、路、礦、茶務、蠶桑速成學堂；派皇族宗室出國遊歷，挑選學生到東洋遊學廢八股、鄉會試及生童歲、科考試，改考歷史、政治、時務及四書五經，以及定期舉行經濟特科設譯書局頒發著書及發明給獎章程，保薦格致人才。主要措施為：廢八股，興西學；創辦京師大學堂；設譯書局，派留學生；獎勵科學著作和發明。
軍事方面
改用西洋軍事訓練；遣散老弱殘兵，削減軍餉須支，實行團練，裁減綠營，舉辦民兵；頒發興造槍炮特賞章程；籌設武備大學堂；武科停試弓箭騎劍，改試槍炮。
目的
目的：學習西方文化、科學技術和經營管理制度，發展資本主義，建立君主立憲政體，使國家富強。
①兩大政治目標：挽救民族危亡 ；發展資本主義②救國方案：主張採取不流血的和平手段，自上而下地改革，興民權、設議院，走君主立憲道路，改革內政，抵禦外侮，將古老清政府變成一個資本主義國家。
結果
1898年9月21日慈禧太后等發動戊戌政變，歷時103天的變法失敗。
失敗原因
根本原因
資產階級維新派力量過於弱小，即資產階級的軟弱性。
直接原因
其一，守舊派勢力強大，當時國家的最高領導權不在光緒皇帝手中，而為以西太后為首的王公、大臣所掌握。維新派只有少數幾個人，沒有實權。西太后最初曾指示“今宜專講西學”，慈禧太后
但是，當她感到變法觸及到她自己的權力和清廷王公貴族的利益時，就動手遏制、鎮壓。
其二，維新派缺乏正確的理論指導。康有為的《新學偽經考》指責西漢的古文經書全系劉歆偽造，《孔子改制考》將孔子打扮為“改制立法”的祖師爺。兩書都沒有充分的、有說服力的證據，不用說守舊派反對，當時的一些開明人士也不贊成。此外，維新派某些激進的宣傳也增加了社會阻力。
其三，維新派缺乏堅強的組織領導，脫離廣大人民群眾，只寄希望於沒有實權的皇帝和極少數的官僚，甚至對帝國主義抱有不切實際的幻想。
其四，維新派及光緒皇帝在實施變法上的某些冒進措施。變法一開始，光緒皇帝就因不滿自己的老師、軍機重臣翁同龢的持重、頂撞，將其開缺回籍。大量裁減冗官，僅京師一地，涉及閒散衙門十多處，失去職務者近萬人，但是又沒有安排出路。因王照上書被阻而一下子罷免六個部長級大員，也操之過急，並且失之過重。
其五，變法手段單一：採取單純的自上而下的“和平”“合法”方式。
影響
戊戌變法雖告失敗，但戊戌政變後，光緒帝被慈禧幽禁在三面環水的南海瀛臺。康有為逃至香港，後轉至加拿大，在1899年7月20日組織保皇會，又名清政府維新會，頌揚光緒皇帝，鼓吹君主立憲，而梁啟超則逃至東洋，創刊《清議報》，醜詆慈禧太后。
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