到11層樓的這間密室裡來一般有三種原因：第一是來聽詹姆斯爵士下達指示，或者作詹姆斯爵士親自要聽的彙報，這時是談事務；第二是被他沒完沒了地數落，這時這兒是地獄；第三是這個董事長決定對他一手栽培的下屬勉勵一番，這時就可以放心了。
理查德·布賴恩特走到了門口。他是一個39歲的中層僱員，勝任自己的工作，並且很能幹，而他也很需要這份工作。他很清楚不可能是那三種原因中的第一種原因讓他上這兒來的。他懷疑是第二種原因，可是當他想到這一定是第三種原因時，心裡著實寬慰不少。
詹姆斯爵士從辦公室中央微笑著上前迎他。
“啊，進來，布賴恩特，請進。”
布賴恩特定近房間，庫克小姐在他身後關上門，回到她的辦公桌旁坐下。
詹姆斯·曼森爵士對這個僱員做了個手勢，讓他坐到一把安樂椅上，離著這間寬敞的辦公室開會的地方很遠。布賴恩特坐到那張椅子上，陷在經常拂拭的鹿皮坐墊裡。曼森向牆邊走去，開啟兩扇門，露出了一個酒櫃。
“喝點兒吧，布賴恩特？我想，太陽已經下山了。”
“謝謝，先生，呢——來點兒蘇格蘭威士忌？”
“老弟，我也愛喝這種酒。我陪你一起喝。”
布賴恩特瞟了一眼他的手錶，這時是5 點差一刻。“太陽下山後喝酒”這個熱帶的格言，並非為倫敦的冬日下午杜撰的吧。不過，他記起了一次公司的宴會，在宴會上詹姆斯爵士對喝�