屋外夏蟲毫不體諒熟睡的人間，鳴叫聲愈發囂張歡愉，勢頭簡直要將天幕都掀開。
李淳一雙手都垂下，忽然站起來，轉過身，想要做點什麼，或者只是走兩步，抑或再次坐下，但一時間什麼都辦不到。軀體彷彿失去了控制，只剩下不知所措。她曾為父親的死設想過數種理由，但惟獨沒有料到這其中竟然是如此情委，是這樣說不出的冤枉。
而女皇一直以來的厭棄與排斥，正映照其內心的懊惱與恐懼，不只是針對李淳一及林希道，更是她自己。
賀蘭欽這時候起了身，看向李淳一無措的側影道：“你現在立刻回宮請罪，將途中元信遇劫之事如實稟告，不要給太女留欺君把柄。”
李淳一有些遲鈍地轉過身，腦海中卻飛速轉換了話題，聲音裡帶了些努力平抑崩潰情緒的顫音：“我已被禁足，又以什麼理由去？”
“皇夫熬不過今晚，他一定會死。”賀蘭欽語氣篤定到彷彿操控了這一切的發生，“人之將死，總有幾句話要說，若不出意外，現在該說的也已經說完了。女皇可能正遭遇最脆弱的時刻，她需要你，而你也需要這樣一個機會。”
他兀自走向那暗道所在，背對著她道：“我能做的也只到此了，這機會中的風險與變化，要你自己去承擔，你得有這個勇氣與膽魄。”
他說完要走，李淳一這時卻轉過身，恢復了一向的冷靜直指要害問道：“老師與我阿爺之間又是什麼淵源？這些事又是出自何人之口？老師在宮中是否也有眼線，是陛下壽辰之夜遞給我‘忍’字的那位內侍嗎？老師之所以一直幫我，為的又是什麼？”
一連串被丟擲的問題，皆在她心中揣測過多次，也都是必解題。
賀蘭欽背對她站在黯光中，往前繼續行就是通往外邊的暗道。
他眯眼面對即將到來的黑暗，卻若無其事說：“你阿爺是我親舅舅，宮中有的是前朝舊人，眼線又何止一個？我不是幫你，是為了圓你祖母的夢，她不太樂意看著李家獨吞這河山，你不過是恰好有幸帶了我家血脈罷了。”
他輕鬆平和說完，最後甚至不忘用“有幸”二字提醒她——她是半個楊家人，流著前朝皇族的血。
賀蘭欽即將去往山東，而李淳一也要往宮裡去。
此時立政殿昏黃的燭光還在紗幔外輕搖，殿內釅釅藥味浮動，榻上兩人仍死死僵持。這近乎偏執的親密關係令人窒息，緊握的雙手之間藏著難掩的巨大隔閡與怨恨，女皇蒼老的面容中表露出歇斯底里的絕望與厭惡，甚至到了猙獰的地步。
這僵持久了，人心也倦。女皇面上漸現出一片死灰般的寂靜，手也漸漸鬆了，然皇夫卻加大了力氣，手甚至移到她脖頸妄圖要掐死她。
“天藻，與我一道死吧，如此黃泉路上走著也不會孤單。”他使出畢生最後的力氣與她說話、扼她咽喉，而她卻沒有任何反抗，好像當真就願意這麼死了。
這時紀御醫忽斗膽闖入內，高呼“陛下”，竟是上前幫著掰開了皇夫雙手，隨後轉向衣袍有些垮皺的女皇：“陛下可有哪裡不適？”
女皇因缺氧眼暈耳鳴，但她只晃了一晃卻沒有癱倒。她緩緩睜開眼，看向榻上皇夫，只見皇夫一雙枯槁雙手垂落下去，兩眼固執地瞪著，口鼻間似乎還有不服輸的一股熱氣，但已是強弩之末，無有建樹了。
她就這麼面無表情地看著他，目睹他垂死前最後的不甘與痛苦。
帶著這些死去的人，或許都會變成面目可憎的厲鬼。她不懼厲鬼，她更怕心甘情願去死的那雙清澈眼睛的主人。
忽然，皇夫不動了，但眼睛還瞪著。紀御醫上前一探，又搭了脈搏，轉過頭對女皇稟道：“陛下，主父歸天了。”
女皇聽了，卻什麼反應也沒有，像個只會呼吸的活死人一般緩慢轉過身往外走。此時殿內殿外悉數跪成一片，哭聲與“皇夫歸天”的傳報聲也逐次傳出來，只有女皇冷漠出了殿，拖著病體走在早夏的夜色中。
她沒有走向自己的寢宮，而是往立政殿東的一座小殿行去，那是當年為林希道築建的寢殿，自他出事後便被封了多年，她也沒有再踏足一步。
按說內裡早已髒亂不堪，但內侍開啟沉重殿門，卻沒有一絲一毫的灰塵氣湧來，彷彿這裡從未被封禁，仍日日有人打掃、有人起居、有人坐在案後讀書譯字、有人焚香撥琵琶、有人為即將出生的孩子苦思名字，有人聽到傳報聲、即刻放下手中工作起身走到門口來……對她道：“大周典籍浩瀚精妙，倘譯作他國文字，便能傳得更廣。有些地方哪怕武力不能