軍司令基爾波諾斯陣亡。莫德爾因而獲得鐵十字騎士勳章，並晉升為裝甲兵上將。10月，莫德爾升任第41裝甲軍軍長，在霍特第3裝甲叢集編成內參加“颱風”戰役，從伏爾加河上游進攻莫斯科，但在莫斯科城下接連受挫。這年冬季，蘇軍在莫斯科城下實施區域性反攻，德軍失利，中央集團軍群北翼第9集團軍被包圍，集團軍司令因病不能理事。1942年1月，莫德爾接任第9集團軍司令職務。這是他第一次受命於危難之時。到任之後，莫德爾設法極大地鼓舞士氣。2月5日，他在奧列尼諾和勒熱夫附近同友軍一起從東西兩面向包圍他們的蘇聯第29集團軍發起進攻，反過來包圍該部並予殲滅。此役使莫德爾在德軍中被視為“轉危為安”的將領，因而獲得櫟樹葉騎士十字勳章。 此次作戰期間，莫德爾首次與希特勒發生爭吵。1月20日，莫德爾飛抵“狼穴”，請求增派1個集團軍支援。希特勒雖同意增援，但命令該集團軍在維亞濟馬東北的格扎茨克集結展開，莫德爾則堅持反攻突破地段選在勒熱夫，援軍必須在那裡集結展開。兩人為此爭吵激烈。莫德爾對希特勒盲目干預集團軍的行動很反感，譏諷道：“究竟誰在指揮第9集團軍，我的元首，是你還是我？”他自信比希特勒更瞭解前線情況，而後者只是依靠地圖。希特勒大為震驚，終於同意莫德爾的計劃。莫德爾認為，一名指揮官如果失去自主權，被捆在命令上，充其量只能打順利仗，但永遠不能打贏硬仗