…雖然一般人難以相信它的說法，但並非完全不可能。畢竟我們並未檢討過全是陰謀的可能性。」金子所長支吾其詞。
當天直到散會都沒有結論。毀滅的腳步近在眼前，我們卻失去最後的機會，沒能先行摘除危險的嫩芽。
十萬大軍滿山遍野，實在壯觀。仿照虎頭蜂設計的黃黑雙色甲冑在太陽下閃閃發亮，震懾敵軍。整隻軍隊宛如巨獸，數千軍旗鼓動著相同節奏，低沉戰吼令草木震顫。
「一小時內必定殲滅敵軍，讓神尊見識我等的厲害。」
身穿鐵甲的奇狼丸輕鬆說道。它英姿煥發，信心十足。
「初戰一場，大概就清楚八、九成對方的戰略。明知正面交戰勝算不高，敵方仍減少軍隊數量，想必是要儘量分散來打游擊戰，在數量領先的戰場上決戰吧？但光靠如此粗淺的計謀不可能獲勝，讓我給它們一記刻骨銘心的教訓。」
「預祝武運昌隆。」
我站在旁邊，揣著檔案，跟戰場一點都不搭。
「不過我們終究保持中立，一旦敵軍攻到這裡就會立刻撤退，當然也不會出手幫忙。」
「明白。」奇狼丸像狼一樣咧嘴笑道，「但無需擔心，我保證敵方一支箭都射不到這裡。」
「好。我看看，你們的兵力是虎頭蜂鼠窩總隊十萬，對方是密斑虻、螟蛾、燈蛾、夜盜蛾、人面蜘蛛、浮塵子蟲等鼠窩的聯軍，估計十四萬只……咦，怎麼沒有鹽屋虻總隊？」
我邊填報告書邊問。
「這應該問那群孬種的傢伙。就算數量再多，也沒膽上戰場挑戰我等軍威。或許打算犧牲密斑虻一夥，多少消耗我方數量。嘴上振振有詞地說著什麼民主主義，但鹽屋虻根本視部隊的性命如草芥。」奇狼丸不屑地說。
「原來如此，那就請盡力一戰。」
「明白。」
奇狼丸振臂一揮，虎頭蜂鼠窩的大軍緩緩進軍，敵方聯軍現身呼應，展現壯盛軍容。對方數量明顯比虎頭蜂鼠窩多。
「渡邊小姐，最好後退一點。」
同行擔任護衛的鳥獸保護官乾先生，好意提醒我。
「站在那裡可能會被流彈波及。」
「流彈是什麼？」
「最近化鼠戰爭不只使用弓箭，還用火繩槍。這種武器速度快到肉眼看不見，用咒力也撞不下來。」
我連忙退往安全地帶。兩軍彷佛就在等這一刻，戰場上的嘶吼震天價響，開始交鋒。先是一陣箭雨來去，接著是響亮的火槍聲與一片硝煙瀰漫。
我們在小山丘上眺望整個戰場，敵方聯軍幾乎排成一列，手持弓箭與火繩槍，虎頭蜂軍則排成箭頭陣形往前衝。敵軍打算藉掃射阻止虎頭蜂軍衝鋒，然後一口氣反擊，卻意外亂了陣腳，因為虎頭蜂士兵在槍林彈雨中依然奮勇向前。
仔細一看，領頭計程車兵每幾隻就扛著一面奇妙的大盾前進。
「那就是防彈盾。」
乾先生向我解釋。他是個中年男子，比我矮小，但體力好到能夠連續幾天不眠不休翻山越嶺，又有擔任鳥獸保護官的豐富經驗，是衛生所裡最可靠的人。
「火繩槍的子彈威力十足，可貫穿絕大多數盔甲，不過你看看那些盾，是不是中央突起，形成特殊角度？這樣就可以讓子彈往兩邊錯開了。」
乾先生接著解釋防彈盾的構造。用三排綠竹做成V字型的盾牌，表面鋪著多層堅韌的麻布，上膠強化，再塗滿厚厚的蠟，重點部位還安裝鐵管，大大提升防彈能力。
「古文明戰國時期曾經發明『竹束』，就是用竹子綁成的盾牌，但加上麻布、蠟、鐵管這些材料提升強度，並且改變盾的形狀防彈，就是化鼠的創意了。」
「雖然我知道它們挺聰明，但還真難以置信啊……」
「我不清楚它們是不是知道戰國時期的裝備，但應該不可能全部憑空想像？只能推測是從哪裡得到知識了。」
我登時想到擬蓑白。十二年前到鹽屋虻鼠窩時，覺就懷疑過它們可能抓到擬蓑白，虎頭蜂鼠窩自然也可能抓得到。不過擬蓑白這件事屬於禁忌，我不知道該不該對乾先生說。
不知不覺中，虎頭蜂軍明顯佔了上風。虎頭蜂軍的槍手早就蓄勢待發，同時發射火繩槍，而且發射間隔明顯更短，一支槍就發揮了三支槍的效果。
「像這玩意也是，火繩槍發射一次後就成了燙手山芋，得清理槍管、放火藥、裝子彈、用長棒塞緊槍膛，才能準備射擊下一發，但虎頭蜂幾乎省略所有步驟。遠古日本發明過