不禁想起老版《陰陽魔界》2裡，主人公的飛機消失在時間隧道的情景。
坐在接待區，拿起一本上月的《培訓與發展》雜誌3讀起來，只覺得味同嚼蠟；不過，在與黑幫嘍囉和聯邦調查局特工緊張交鋒之後，我反而很享受這種無聊又散漫的時光：終於回到了熟悉的世界。對於職場上的規矩，我還是摸得很清楚的——畢竟鑽研過多年。
職場兩大黃金法則：增加營利和避免問責。你在兩方面分別花費精力的多少取決於宏觀經濟形勢、上季度的經營狀況以及你在公司內具體擔任的角色。當然了，這一切必然導致一個嚴重後果：競相造假，欺上瞞下。
表面上看，企業政治常常微妙隱秘，波瀾不驚，其實內部的爾虞我詐比傳統意義上的政治鬥爭還要嚴重得多。媒體對於企業機密部門的政治鬥爭少有披露，企業中各種落井下石的行為也因此更加肆無忌憚。就算有什麼“尷尬”的新聞洩露給了媒體，公司也總是以股東利益最大化為由來粉飾遮掩。
企業政治對我的吸引之處，則是判斷出各人在打什麼算盤。這並不難。一般來說，人們傾向於信任我這個第三方，認為我並非利益相關者——當然也確實不是。不過，每當出現什麼問題時，也總是第一個怪到我這個局外人頭上。所以我也學乖了，說話也字斟句酌起來。
接待人員領著我穿過一條走廊。兩邊的牆上有些嚴肅、冷調的裝飾，地上鋪著厚重的嗶嘰地毯。助理副總戴爾·裡迪的辦公室很大，並不像其他高管的辦公室一樣位居角落。而且，他顯然級別夠高的——有自己的助手打電話安排預約，並且領到辦公室來。
只見有人起身、從桌後繞過來迎接我——竟是一個女人！我真不敢相信，驚愕不已！她身高約莫五英尺二英寸4，金色的短髮富有光澤，面板白皙，獅子鼻；海軍藍西裝，並無襯衫；30歲左右。整個兒顯得樸素簡潔，精明幹練。
“幸會，艾利，”清脆的英式口音，真是快人快語。“久仰大名。”她微笑著伸出一隻手——指甲咬到了肉根！
“謝謝你，裡迪女士。”
“就叫我戴爾吧。”
地毯和窗帷上散出一股陳菸草味兒。她招手示意我來到角落裡一張桌子前。桌上放著今天的《華爾街日報》、《紐約時報》和芝加哥的兩份報紙5。我拉出一張藤椅正準備坐下，突然一個踉蹌——原來是絆到了一雙鞋。我彎下腰把鞋撿了起來。
“抱歉，”她笑了。“我的跑鞋。丟到角落裡吧。”
又是一個愛健身的極客。
“你愛好跑步？”
“對。沒時間去健身俱樂部，就在湖邊跑跑。”
和布拉謝爾斯差不多嘛。我知道該怎麼和她打交道了。我坐下來，瞄了一眼報紙頭條。她坐在對面的椅子上，拿出一包“皇家樂富門”6。“現在新聞少得可憐啊。”她劃上一根火柴。
我抬起頭。她笑意盈盈，而那雙褐色眼睛裡卻流露出堅韌，似乎經歷過磨難。
“那就等到夏天再看啊7。”我看著她的香菸說。
“說真的，我現在八分鐘還能跑一英里哦。嘿，要是有時間的話，還會去參加那該死的三項全能8也說不定呢。”她點上煙，吸了一口，吐出一行。“你其實比電視上漂亮。”
胃部一陣翻騰。她知道那場審判。這單生意沒戲了。
“該死。”她躍起身來，椅子上的柳條發出嘎吱嘎吱的聲音。“我忘拿筆記了。”
桌上亂七八糟地堆滿了檔案和書本，還放著一臺座機電話，一隻手機。這一堆東西下面壓著一本老式皮封面吸墨紙簿，紙簿裡夾著一張棕色吸墨紙。桌後立著一個帶兩層擱架的書櫃，頂層擱架上擺著一張鑲框照片。照片上有兩個男孩，都是深色頭髮，深色眼睛，擺出典型的足球隊員的姿勢：手上拿著球，單膝跪在草地上。
她是白面板，而男孩們是深色面板。我和蕾切爾恰好相反。有意思。
她走回桌前。
“這麼說在公司合併之後你加入五大湖了？”
她點點頭。“公司需要一場大刀闊斧的改革，尤其是培訓與發展部門。退休提前，人員減縮，提高效率，降低浪費。”看她這個潑辣務實、乾脆利落的作風，想必已經雷厲風行地興利除弊。
“來美國多久了？”我問。
“大概十八個月。”
我指指男孩們的照片。“這麼久，足以讓他們參加足球隊了哦。”
“他們還在英國。”她神情淡淡的。“我也不清楚會