不過最後一次看到的笑容，是在被黑色框框圍住的照片裡……
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感覺到連夢中也好像飄出了燒香的味道，或許因為那是幾天前才發生的事情。
一間小小的葬儀會場。是否因為冷氣房密不通風的關係，隨著時間經過，飄散的味道濃度增加到快讓人窒息。
誦經的聲音響起。不時有人到訪上香。那些人，感覺上好像是陽子和班上的朋友，也好像有看到媽媽上班的出版社同事。桂只是對著那些人們，像機器人一樣重覆問候、對慰問的話道謝。
桂一抬起頭便立刻對上母親的照片。是笑容。被放得很大張的這張，是以前去旅行的時候，拜託路人幫忙按快門拍下來的記念照片。明明是兩個人都被拍下來的照片，卻只有母親的臉進入框架，被白色花朵包圍著。明明自己也有在裡面……這麼一想，眼淚就又湧出來了。
“桂，還好吧？”
坐在旁邊的女性小聲地問，輕輕碰觸桂的背。
桂“朔夜……”
朔“重要的人先走掉很難過吧。不管有過幾次都不可能習慣。像這樣分開，變成孤單一人……我經歷過好幾次了喔”
桂“…………”
朔“但是啊，桂。你還有我在。一直保護著你。你並不是一個人喔”
──別擔心，桂。我不會丟下你一個人的。
回想起幾天前母親所說的話。母親也說過同樣的話……卻已經不在了。
騙人說什麼不會讓我孤單。約定好了還是已經不在了。媽媽也是，然後哪天朔夜也是。就算一起拍了照，還是會各別分離。
桂一直哭泣。朔夜的身影和母親的照片都淡去，全部變成夢境，直到景色和意識都被塗滿了紅色。
仍只是一直哭泣──
２
“總算是到了……”
到達經觀冢，已經是天色完全暗下來的時候了。從有開放冷氣的車裡拿下重重的提包後，汗水一口氣跑出來。比起桂所住的地方應該是更加北上的，但是熱度好像沒什麼差別。
一間會讓人覺得是無人車站，沒有任何人的車站。房子有好幾臺車的長度，電燈也在桂站的位置最上方，只是朦朧地掛在上面而已。房子的盡頭有改建過的小小建築物，光也從那裡照射出來，那道光要說很亮，也不過只有讓人看得出來的程度而已。明明才剛日落，感覺上卻非常黑暗，開始有點膽怯。
“接著要搭公車……一口氣完成吧。我要加油！”
“要後悔來到這裡也太晚了”。這麼想著，發出聲音來提起精神看看。這時。
出現了腳步聲。
因為並不是只有一列的電車，其他車輛裡有人在也不奇怪……桂察覺到這件事，是在看得到這個腳步聲的主人黑影出現的時候。感覺得到臉頰熱起來。腳步聲以整齊規律的間距直接朝著桂所站著的方向……唯一的剪票處去。終於，黑影成形了。
是個彷彿溶入了四周的黑暗裡，穿著制服的少女。制服本身屬於有名的私立高中，不過黑色外套搭裙子應該是冬季的。加上同色的長襪配短靴。差不多到腰部的長髮也像暗夜一樣黑。
衣服和頭髮有對照性，面板與眾不同地白皙。修長的眼睛在很有形象的端正面貌上，會讓人覺得眉清目秀這個詞是為她而創的。看她穿著制服這點，大概和桂的年紀差不多吧。但是，跟給人印象是沒危機意識、不太靠得住的桂剛好相反，有著緊緊拉直的線那般的氣質。
桂“哇啊……”
對於只是走路而已就有被她壓制住的存在感，桂忍不住驚歎。應該不會是多大的聲音，少女的腳步卻應聲停住，看著桂。被美麗的黑色眼眸盯著看，心臟發出了怦咚聲。
“有什麼事要問我嗎？”
“咦？……啊，嗯－……沒、沒什麼事”
“……是這樣嗎。那麼，不好意思”
少女稍微問候一下，從桂的旁邊走過去。安靜地，感覺很流暢的舉止。跟外表一樣，是走路走得很美的人啊……桂目送她並嘆了口氣。”怎麼明明就和自己年紀差不多卻有這種差別”心情跌落谷底。
“……不是做這種事的時候嘛。我要加油”
再一次發出聲音看看，卻好像怎麼也不能提起精神。
◆
“小姐，離家出走啊？”
到剪票口拿出車票時，老站員微微笑著向桂發問。確實，女孩子一個人帶著又大又腫的提包在偏僻的地方，那麼看起來像‘有可能’的樣