娘，日本軍隊馬上就要佔領潮州了，如果我們繼續留在這裡，馬上就要成亡國奴了！”當潮州所轄的庵埠已陷敵手的訊息傳進家門以後，李雲經連夜從他所供職的澄海中學回到潮州面線巷那座父輩留下的桂樹小院。這時候他的老母親正在生病，李雲經發現莊碧琴正給時醒時睡的老人煎藥，爐火映紅了妻子那張恬靜的面龐。當她見李雲經風塵僕僕地進了家門，就知他肯定為著逃避鬼子侵佔潮州而來。
進入1939年冬天以來，從前商賈雲集的潮州，忽然變得蕭條冷落起來。大批外地商人早已聞風而逃，到了後來，庵埠也被日軍全部所佔。即便潮州本地的大商人也都開始舉家北遷了。因為人們都已看到來勢兇猛的日軍隨時都可能佔領潮州，那些不願在日人眼皮底下經商的人，自然不得不放棄潮州這塊經商寶地，紛紛向貴州、四川和重慶方向舉家遷徙。李雲經也親眼看到，他費盡心力慘淡經營的澄海中學，縱然師資力量十分雄厚，然而面對強敵壓境的危境，早已難以繼續支撐維持了。許多學生已經隨著經商的父母向川境轉移，到了這一年歲末，澄海中學校園內已經變得空