跡，把宋朝滅亡的經過和叛賊的賣國行為，告訴給人民，告訴給後人。
當時元世祖忽必烈為了鞏固元朝統治，正在南宋文天祥傳 ？１４４？官員中大量蒐羅人才。降元的南宋官員王積翁等人向元世祖上奏說：“文天祥乃當今人中之鳳也， 南宋人中無一及其項背者 。”於是元世祖令王積翁去傳達旨意。文天祥說：“國家滅亡了， 我只有以死報國了。假如元朝皇帝寬容，讓我能夠出家為道士重歸故鄉，往後以方外之人備元朝皇帝顧問，那麼還說得過去。假如立即就委以官職，不僅亡國計程車大夫們不能相容，而且把自己平生的志向和事業全部拋棄了，那麼你們重用我這樣的人還有什麼用呢？”於是他們真的請來了靜修自得、徹悟深通的老道士，給文天祥說道談玄，企圖動搖他的意志，使文天祥可以脫塵絕俗，與世無爭，不再反抗元朝；同時可避免元朝殺戳忠良的罪名以藉此收買人心。然而他們哪裡知道受道家思想影響的文天祥，他追求的是自己所向往的浩然正氣，提出的做道士的要求，只是為再次舉起抗元義旗的藉口。至於生死、得失、功名、榮辱等一切雜念都給他拋於九霄雲外。就好像他在《正氣歌 》中所寫的：“……時窮節乃見，一一垂丹青。……是氣所磅礴，凜冽萬古存。當其貫日月，生死安足論。……”
文天祥的意志越來越堅定，王積翁想聯合南宋舊官謝昌元等１０人請求元世祖忽必烈釋放文天祥。留夢炎認為這樣做不妥當，說：“文天祥出去後， 必定會重新號令江南義民抗爭，這樣有可能會把我們１０文天祥傳 ？１４５？個人置之於死地而後快 。”於是，後來王積翁也不敢提釋放文天祥的事了。
王積翁等人又建議：“不放文天祥， 也該以禮相待，好讓人家說元朝皇帝開明 。”元世祖同意了，令兵馬司給文天祥準備好的酒菜飯食。文天祥得知這一訊息後說：“我文天祥不吃官飯已有好幾年了， 元朝為我準備的酒飯，我堅決不吃 。”
當時，各地抗元鬥爭又高漲起來了。至元十九年，中山府（今河北定縣）有一個自稱“宋朝幼主”的義士，名叫薛保柱，聚眾數千人，要攻入燕京劫獄，營救文天祥丞相。有人還寫了匿名信：“……馬上起義。到時先焚燒城牆上的草葦，然後率領兩翼衛兵舉火把接應。……丞相可以不必擔心了 。”當時元朝左丞相阿合馬剛剛被刺殺，氣氛相當緊張。
得到這些情報，元世祖忽必烈十分害怕，立即下令：一、除去城牆上的草葦；二、京師戒嚴；三、將瀛國公（原南宋恭帝）和南宋宗室遷移到開平府（今內蒙古多倫縣），以防宋朝義民劫持， 並懷疑匿名信中所說的丞相就是文天祥，經過與大臣們商定，他們終於一致認為殺了文天祥最為保險。
然而忽必烈認為 ：“元朝人中沒有能比得上成吉思汗時期的宰相耶律楚材的，而宋朝人中沒有能比得上文天祥的 。”殺了他，還真是捨不得。於是決定，文天祥傳 ？１４６？他親自出馬對文天祥進行最後一次勸說。
十二月初八，忽必烈在皇宮大殿中召見了文天祥。文天祥昂首闊步地走進了大殿，凜然而立，長揖不跪。侍衛強令下跪，文天祥堅決不從。忽必烈一心想勸文天祥歸附，就不再拘於禮節而喝退侍衛，好心好意地相勸道：“你在這裡好幾年了， 我一直不忍心也不願意殺你，如果你能一改初衷，以對待宋朝皇帝的忠心待我，我照樣會重用你當宰相的 。”
文天祥很爽快地說：“我文天祥受了宋朝的恩惠，官至宰相，如今宋朝不幸亡國了，我理所當然地死節，怎能做別人的宰相呢 ？”
忽必烈說：“不願做宰相，就做樞密吧 ！”
“也不做 。”
“那你有什麼願望 ？”
“賜我一死之外，別無他求 ！”文天祥高聲回答。語音琅琅，猶如洪鐘迴響在大殿之中，久久不絕。大殿中每一個人，就連忽必烈也嗟嘆不已。忽必烈親自勸降也失敗了，只得無可奈何地令手下把文天祥押回牢獄，為了免除後患，他終於決定將文天祥處斬。
第二天早上， 元朝宰相再次極力上奏元世祖 ：“文天祥既不願歸附，不如成全他的請求，賜他一死。”元世祖同意了。
臨近處斬時辰了，元朝統治者如臨大敵，兵馬司文天祥傳 ？１４７？牢獄、柴市口刑場以及押赴刑場所要經過的每條大街小巷都佈滿了重重精兵，生怕宋朝義士劫走文天祥，也怕百姓藉機鬧事，