然而，如今擺在莉子眼前的餅乾，卻讓她沒有把握去斷定那究竟是自己做的，還是市售的餅乾。
攤開在餐桌上的包裝紙，一眼就可以看得出來不是一般市售用的紙。包在最內層的是家庭用的餐巾紙，並在外頭鋪了一張保鮮膜。而最外層則是以上頭印有淡綠色樹葉的餐巾紙做裝飾。在三層包裝紙上，還繫了一個藍色的蝴蝶結。說也真巧，就是和昨天莉子綁在送給春彥禮物上的蝴蝶結一樣的顏色。
然而，春彥一邊看著電視，一邊從餅乾紙上拿出的餅乾，形狀之完美，一點也不輸給市售一些用機器成型的餅乾。
「哥哥。」
聽到莉子的聲音後，春彥這時才驚覺到莉子已經從外頭採購回來了。
莉子把購物袋放在餐桌上後，走到春彥的身旁坐了下來。
「怎麼會有這些餅乾呢？」
「啊啊，今天在學校時，小緣送我的。」
「小緣……你是說昨天見面的那位學姊嗎？」
視線始終緊盯電視的春彥，點了點頭。
「說是送我的生日禮物。好像千紗也有份的樣子。」
「是、是哦……。」
莉子一臉沒有興趣的反應，種下了敗因。春彥並沒有察覺到莉子有什麼反常的地方，而反射性的把餅乾拿給莉子。
「妳也吃看看吧，很好吃喔。」
「咦……可以嗎？但這是人家送你的生日禮物耶。」
嘴巴雖然這麼說，莉子還是毫不猶豫的拿起餠幹。即使對有多少女生曾經送生日禮物給春彥感到極度的吃味，但莉子還是吃了一口看似可口的餅乾。
「咦……好好吃哦。」
恰到好處的甜分與清脆不油膩的口感，簡直比一般市售的餠幹還要好吃。口中瞬間擴散開出一股濃郁的牛奶味。
「很好吃對吧？聽說小緣她超會做料理與西式點心。」
春彥大肆對小緣稱讚一番。對春彥而言，或許只是單純陳述這個事實，但對莉子而言卻有更深一層的意義。
「是哦……。」
一口口吃著手上的餠幹，莉子有些沮喪的應了聲。料理是自己最有自信的專長，沒想到現在卻出現一個更加厲害的對手。這對莉子而言，比任何事都還要來得重要。
吃下最後一口餅乾後，莉子站起來走向廚房。
「咦，妳要做晚餐了？」
「嗯，今天我一定要拿出看家的本領。敬請期待。」
光聽莉子的聲音，就不難發現她正在向春彥表達自己今晚要拿出壓箱底的料理來與對手一較高下。春彥搞不懂她為什麼突然殺氣騰騰的理由。一陣疑惑之後，繼續吃著手上的餅乾。
莉子一邊偷瞄著沒有做出任何反應的春彥，一邊開始整理買回來的食材。一股小小的鬥志在莉子的心中逐漸萌芽。
或許小緣她對春彥沒有抱持任何特別的意思，然而，對莉子而言，春彥身旁出現了一個料理高手，絕不是一件她會樂見的事情。
（我一定要讓自己變得更會做菜……。）
打起精神，莉子開始削著紅蘿蔔的皮，今晚準備做一道美味的紅蘿蔔湯。
第三章尷尬的初夏
穿著一件工作用的圍裙，雙手還戴著工作手套的莉子，蹲在地上將手上拿的西紅柿幼苗種到土裡。為了避免傷到還很脆弱的幼苗，莉子小心翼翼將土覆蓋上去。站在一旁的是介紹莉子來森園研究所工作的研究員多摩美，她也和莉子一樣戴著手套蹲在菜園內努力除草。
莉子在森園研究所工作的內容，幾乎都是這類的農作工作。原本對農事一竅不通的莉子逐漸熟悉這樣的工作，現在對生長在菜園內的農作物也愈來愈有感情。
天上還是晴空萬里。再過十天四月就結束了。陣陣輕拂而過的微風，也多了一份初夏的氣息。白天的日照時間也愈來愈長，現在還只是幼苗的蕃茄綠葉，也會愈來愈大吧。
等高掛在天際的彩虹染上夏天的顏色後，或許就能結出一顆顆透紅的果實。
（採收後，第一個就要拿給哥哥吃。）
到時候要把它做成色拉還是一道蕃茄濃湯呢？一邊確認西紅柿的紀錄表，原本蹲下來的莉子緩緩站了起來。並讓一直屈著的身體，伸了個懶腰，做了一個大大的伸展。終於把十株幼苗全種好了。
「莉子，妳那邊的工作好了嗎？」
多摩美邊把裝有雜草的塑膠帶綁好，邊抬起頭來。
「嗯。這樣子應該沒問