但是，萬沒料到自己竟會投降匈奴，這時他已經不再想同蘇武見面了。他甚至感到蘇武被遷徙到遙遠的北方，使兩人不必碰面是一種幸運。特別是當全族被戮，自己已經徹底失去再回漢朝的想法後，就更想避開這位“手執漢節的牧羊人”了。
狐鹿姑單于繼承父位幾年後，忽然傳出了蘇武生死不明的流言。狐鹿姑單于想起父親最終也未能使之降服的這位漢使，便命李陵前往確認蘇武的生死，如果人還健在的話，就再一次勸其投降。對李陵是蘇武友人這一點，單于似乎也有所耳聞。李陵無奈，只得北行。
一路沿姑且水北上，來到和郅居水合流的地方後，再向西北穿越森林地帶。在留有殘雪的河岸上行走數日，當終於從森林和原野的盡頭望見北海碧綠的水波時，當地居民丁零族的嚮導把李陵一行帶到了一間可憐巴巴的小木屋前面。
小屋裡的人被久違的人聲驚動，手拿弓弩走了出來。從這個全身披著毛皮、鬚髮叢生、象熊一樣的山男（1）臉上，李陵好容易才找到當年的栘中廐監蘇子卿的面影，而在那之後，對方還花了些時間，才認出眼前這位胡服大員就是從