『是、是的。』
5
『……嗯！喝！』
在道場的庭院裡。宗朗正努力地做空揮練習。
光是空揮和步法，就已經練超過十五分鐘，早就都滿身大汗了。
他將腰部以上的道服垂在腰際，呈現出打赤膊的模樣。每當他揮出一次木刀，汗滴就會隨之飛濺而出。
『不行，還不夠強……！』
※上段、中段、下段、八相、協構……大上段，他一個接一個地嘗試著。在練過一輪之後，他又從頭開始練起了。（譯註：上述為劍道的五種身構（握刀法）。）
可是，那與其說是要提升劍術的能力，倒不如說，他只是一個勁兒地要讓自己的肉體感到疼痛而已。
這是為了什麼？況且，讓自己疼痛到這種地步，又有什麼好處呢？然而，宗朗卻很有可能默默地練到弄壞身體為止。他渾身充斥著焦慮的情緒。
那是恐懼。
宗朗心中的恐懼，那就是……
（當時，澱君……不對，在天草四郎所構築的地下大板城裡，我們就算是全體陣亡，也一點都不奇怪……）
崩塌的天花板，樑柱變成粉塵掉落而下，像是爆炸一樣地噴出來的灰泥。大板城崩壞的場景在他的腦海裡再次浮現。
還待在大天主裡面的宗朗他們，在幸村的引導之下，千鈞一髮地逃了出來。可是，現在回想起來的話——
（那是被對方放了一馬吧……）
他們之所以能夠逃脫，主要是因為，地下的大板城連細部構造都做得和以前的大板城一樣。甚至連逃走的路線都是由同一個暗門連線過去的。
幸村注意到了這一點，但那是因為她平時就專注於研究古書，所以才在熟知大板城的構造之下換得了那次僥倖。換句話說就是偶然。或者
『從當時天草的口氣聽起來，我不認為她會犯下那種錯……』
那應該是對方從一開始就準備好用來放他們一馬的漏洞吧。只要你們發現這一點，即使讓你們逃走也無所謂——這就是天草表現出來的遊刃有餘。
最後的那一瞬間，在天草背後現身的武將們——宮本武藏、佐佐木小次郎、寶藏院胤舜、荒木又右衛門等人，都散發出令人戰慄的殺氣。
即使讓變身為劍姬的十兵衛上場，宗朗也沒有絕對的把握相信她會贏。每當回想起當時的場面，宗朗心裡的疑惑就愈來愈深。
（那是表示她隨時都能打倒我們的意思嗎？光是打倒我們還不夠過癮？或者是說，她很享受戰鬥……）
『喝……！』
宗朗咬起了下唇。揮舞木刀的手變得更加用力。
輕視敵人是大忌，但過於畏懼也不是好事。
可是在那個時候、當天草手下的武將們來襲的時候，有什麼事是身為『將相』的宗朗能做的嗎？
當時包含十兵衛在內，有七位劍姬在場，但他卻絲毫看不見勝機。
（我是……我、是……！）
唰！他一邊改變方向，一邊抬起慣用腳。
『唔！』
突然間，他的腳沒跨好而失去了平衡。就在快要跌倒時，他硬是想辦法撐住了。
仔細一看，原來是草鞋的帶子斷了，因此他的腳才會滑了一下。
『呼，得去換……不對。』
就算沒有草鞋也可以。宗朗把另一隻草鞋也脫掉了。他赤腳踩在地面上後，再度揮起了木刀。此時……
『到此為止！』
銳利響亮的聲音傳了過來。宗朗抬起了頭。
『……千姬、殿下。』
『你鍛鍊過頭囉，宗朗。到此為止吧。一下子練得那麼拚命，也只會弄壞身體而已。』
說話的是千姬。半藏也來了。在庭院的另一端，她們開啟籬笆的門靠了過來。
『是，我知道。』
宗朗解除了架式，垂下木刀。
宗朗光著上半身。直到剛才為止都被操過頭的全身肌肉，有點發紅髮燙，甚至散發出微微的熱氣。
千姬注意到這一點之後，頓時滿臉羞紅，移開了眼神。
『宗朗你……鍛鍊得還滿、結實的呢……你在我沒注意到的時候做了不少練習吧。』
千姬慌張地說。
『公主殿下……』
半藏以略微擔心的視線望向她，並來回地看著宗朗和千姬。當事人宗朗則說：
『就算有在練習，到頭