身發展的問題以後，嚴寧並沒有返回嶺南繼續中央第五巡視組的領導工作。馬芳河因為稅費改革的推進事宜，鼻子不是鼻子，眼晴不是眼晴的挑毛病，擺出了嚴寧若不幫著推進稅費改革，從此就一拍兩散的架式。而且，馬芳河面子也大，不知道怎麼說動了財政部，發改委，農業部等部門的領導，一起出面以推進農業稅費改革可行性研討會為由，把嚴寧從巡視組中拉了出來，畢竟農業稅費改革最初的倡導者，實踐者，在這方面有絕對的話語權，缺少了嚴寧似乎就不足以將此項革命工作進行到底了一般，直讓嚴寧頭疼不已。
所謂的研討會不過就是拉大旗，扯虎皮，大家湊到一起天南海南的神侃，除了同意，支援，歡迎以外，沒有一丁點的實際意義。嚴寧參加了幾天會議研討，每天都要灌下一肚子酒，身體實在扛不住了，終於選擇了向老馬同志屈服，以炒作與民意相結合的手法，弄出了一個方案給馬芳河，希望以此能夠幫助馬芳河實現加快推進農業稅費改革的的強烈願望。
方案大體分成了三塊，第一塊是向社會，向全世界宣傳北江省實行農業稅費改革以後取得的成績，用社會輿論來提高農業稅費改革的聲勢。第二塊是向黨中央提交實施稅費改革的建議，以北江試點的成績來堅定首長們的決心，進而使改革上升到黨的政策層面。第三塊則是直奔年後召開的人大會議，團結一切可能團結的力量，以人大代表聯名提案的方式提交審議。拿到了方案之後，老馬同志如獲至寶，看向嚴寧的眼神又變得親切了許多，勉勵了幾句以後，立刻組織精幹力量在人民大會堂舉行了聲勢浩大的新聞釋出會，以北江糧食產量超過千億斤為主題，面向全世界的新聞媒體宣告北江實行農業稅費改革的顯著成績。
嚴寧作為推進農業稅費改革的總策劃人之一，參與了新聞釋出會的全過程，也見證了社會輿論，無冕之王的強大威力，在新聞釋出會之後，國內外各大新聞媒體都對北江省史無前例的改革給予了高度關注，鋪天蓋地的宣傳、評論和採訪，把北江省推向了一個新的高度。更可笑的是世界糧食組織不但發來了賀電，更要給馬芳河同志頒發一個突出貢獻獎，以此表彰老馬同志在組織糧食生產上的突出貢獻。當然了，老馬同志可是很驕傲的，對於這種沒有實際意義的獎勵自然是不屑一顧的。
又是做方案，又是寫提案，又是搞新聞釋出會的，嚴寧被老馬同志上了籠套，等轟轟烈烈的稅費改革推進行動告了一個段落以後，日曆已然翻去了最後一頁，時間已然快要接近了年關了。或許是受到了老馬同志推進稅費改革，聲名雀起，名利雙收的刺激，二叔劉向軍在瞭解了一下寬甸改革進展之後，主動地將嚴寧之前提出在西北籌建大型經濟開發區的想法提了出來，隱隱有推動上馬的意思，這可是嚴寧非常樂意看到的事情。
按照嚴寧最初的想法，籌建經濟開發區的最佳區域是甘南省。甘南省地處西北內陸腹心，寬甸更是位於甘南的中心，有這個改革在前，經濟開發區在後，輻射帶動的作用就會有最大程度的顯現。只是，寬甸的改革進行的時間還短，雖然有了一些成效，但並不明顯，加上楊茂林因為嚴寧過多的插手甘南的人事變動，心中有了疙瘩，對嚴寧籌建經濟開發區，整合西北機械加工產業的設想並不積極，雷啟功夾在中間很為難，態度同樣也不太明確。這讓嚴寧不是不退而求其次，把目光從甘南省轉移了出來。
好在天下並不只甘南省的領導是優秀的人才，新夏省委常委，西京市委書記儲毅不知道從哪聽說了嚴寧謀劃經濟開發區的想法，心中大動，眼光頗為獨到的覺得這是一個推動西京，甚至是推動整個新夏省發展的重要機會，巧舌如簧的說動了新夏省委書記向國峰一起找上門來，用著一種近乎於央求的語氣懇請嚴寧將這個開發區建到西京，甚至開出了一系列的傾斜政策，很是有一番誠意。
然而，儲毅在聽了嚴寧關於經濟開發區發展前景的介紹以後，立刻意識到自己眼光是有了，但格局還是低了，根本跟不上嚴寧的發展思路，嚴寧要整合整個西北的重型工業的設想根本就不是西京能夠承擔起來的，而人口密度較大的西京也不具備成立經濟開發區的條件，這讓儲毅心裡十分的失望。不過儲毅的骨子裡有著一種賭徒的潛質，叨上了的東西就沒有鬆口的意思，堅持讓嚴寧到新夏來考察考察。
儲毅打的好算盤，西京的空間承載力小，但新夏可是西北比較大的一個省，總有一塊地方適合承建嚴寧口中所說的經濟開發區。自己雖是西京市委書記，可同時也是新夏省委常委，在某種程度上說，把專案落到新夏跟落到西京並沒有太大的區