的其他人說話也是淡淡的，一度讓自家的舅父很是不滿，連帶著給他們額定的飲食也差了很多。
可她能看得出，每當謝公子同柏舟在一處時，他的神情會稍稍豐富一些——雖然離接納這種態度還差得遠，可起碼不是排斥的樣子。
“範先生……柏舟哥哥是去了何處？”她忍不住轉頭問。
芄蘭原本正被先前的鳥鳴弄得分神，突然聽見這句，一時愣住了：“怎麼？”
“我就想，柏舟哥哥不是已經跟隨了你很多年了嗎，為什麼突然讓他走了呢？”
“你弄錯了，”芄蘭失笑，“他並非隨我多年，是我到京城之後才由伯父指派予我的，先前也有侍奉的主人。你覺得他對我忠心不二，只不過是因為伯父的吩咐罷了。”
“才不是呢！”被壓下了一個月的話題再度提起，宋笙笙依舊是一副要替柏舟講理的樣子，結果才開了口就被芄蘭皺眉打斷：“好了。這是在下自己的事，何況柏舟也有自己的想法，不是他人幾句話就能隨意變更的。”
被對方冷著臉呵斥了一句，宋笙笙一縮脖子，訥訥的不知道講什麼好。正巧兩人這時走到了堯城最熱鬧的一條大街上，轉頭就發覺路邊上圍了一群人，都伸長了脖子往裡看。宋笙笙畢竟是個孩子，注意力立馬就被引了過去：“啊，那是麵人駱的攤子！”
話音未落就聽得前方人群轟然叫好，片刻後一個孩子被乳孃牽著，舉著一支麵人歡天喜地地擠了出來。經過芄蘭身側時兩個人低頭去看，只見那隻麵人做得異常細緻，面容栩栩如生不說，小到衣褶掛飾也絲毫不少。
“這個麵人駱可厲害啦，明明差不多的時間，他捏出來的麵人就是比別家的要漂亮得多。”宋笙笙說著，卻見人群已經散開，露出那個開始收拾攤位的老人，“哎——今天居然那麼早就收攤了？真可惜。”
似乎是聽見了兩個人的對話，麵人駱直起身子，對著這邊笑呵呵的拱手為禮：“小姑娘對不住，今天小老兒有些事，得早點收攤了。”說罷視線落到芄蘭身上，卻是認真仔細地將他打量了一番，簡直像是要把他的樣子記在心裡似的。
“這位公子瞧著面生，可是新來堯城的？”
“咦，這你都知道？”宋笙笙驚呼一聲，一旁的芄蘭也忍不住露出了些驚訝神色，只見那麵人駱含笑點頭：“小老兒每日都在這街上擺攤，堯城裡的人也都記得八九不離十了。如果記得不錯，小姑娘你大概是半年前來的這裡吧？”他說話時手也沒閒著，不多時就將餘下的雜物收好，挑起擔子，再次對著二人點頭為禮，“小老兒先走一步了。”
這麵人駱身形乾瘦，穿一身發白舊衣，邊角都起了毛邊，不過漿洗得十分乾淨，此時挑著攤子，依舊走得又快又穩，不多時就離開了芄蘭與宋笙笙的視線，走到了堯城驛站所在的那條小街上，熟門熟路地推門招呼道：“小兄弟，可否幫我送封信到平江去？”
關於麵人駱這封信的種種因由，與他隔了幾條街的芄蘭同宋笙笙自然不會知曉。眼看將及正午，日頭也烈了起來，兩人也就暫且中止了此次遊覽，調頭回鍾家去了。
他們依舊從側門入，穿過花園時聽到不遠處傳來女眷的說話聲，時不時笑作一團，驚得梢頭停駐的花翎雀兒都飛走了。宋笙笙悄悄躲在花叢後窺探了一眼，這才壓低了聲音對芄蘭笑道：“是老爺的姨娘們，正圍著少爺說話呢。”
鍾氏近幾代一直男丁稀薄，現當家的鍾老爺鐘濟原本有兄弟三人，可幾十年前一場疫病，最終只有他逃過一劫。成家之後為求子孫昌盛納妾數人，女兒得了不少，兒子卻始終只有鍾譽鍾賞兩個，故十分寶貴。常年呆在深宅裡的姬妾們求的無非就是夫君死後還能有個依靠，鍾譽此趟出行離家近三月，人還沒到訊息就早傳了回來，前腳才在父母那裡問了安，回頭就被這群鶯鶯燕燕堵在了花園裡噓寒問暖。
“益之這趟走了快三個月，大熱天的，人也足足瘦了一圈呢，回頭可得叫廚子給你好好補補。”
“美之在京城可還好吧？他又不許我們再多遣些下人過去侍候著，現尋來的人，哪有自小養在咱們家裡的貼心？”
“城北王家的二女兒前天跟她娘過來拜訪了一次，我瞧那丫頭模樣水靈，雖然家世及不上咱們，納作妾室也是好的。”
也不知這番拷問已經進行了多久，鍾譽雖然還能心平氣和地一一答著，面上強撐出的笑意早已搖搖欲墜。宋笙笙笑得要打跌，一下碰上面前花樹，結果立刻被眼尖的鐘譽看見了，揚聲笑道：“笙笙，不要捉迷藏了，快帶青莞過來和姨娘