尋求母親的庇佑呢？沒有合理的解釋，母親是不會照拂你的。”
“這……”孟婉眸子一閃，磕頭道：“婢妾願意事事聽從夫人與小姐的吩咐，還請……”
“算了吧，”顧安年淡淡打斷她，嘲諷道：“你這點小聰明還是別拿出來現了。我不管你處於何目的說了這番話，即便你是真的要為以後的日子尋求庇佑，本小姐也不會留一個或許對本小姐心有怨恨的人。被反咬一口的滋味可不好受。”
說罷，不耐地擺了擺手，“哪來的回哪去，以後別往我這院子裡跑了，膈應。”
“小姐！”孟婉猶不死心地磕頭，賭咒發誓道：“婢妾對小姐從未心存恭敬以外的心思，還望小姐明察！若婢妾有半句違心話，婢妾願遭天打雷劈！”
額頭磕在地板上，發出咚咚的悶響，顧安年眼也不眨一下，只輕撫腰間絲絛。青蓮見她無動無衷，心中一寒。青蓮雖不待見孟婉，可畢竟是一同謀事的，實在不忍，便開口道：“小姐，我瞧著姨太太不像是說假的……”
“真假無所謂，本小姐只是不待見這個人。”顧安年撇撇嘴角，對黃杏黃桃吩咐：“扶姨太太起身，別把頭磕破了，惹得下面人說我閒話。”
“是，小姐。”黃杏黃桃對視一眼，忙上前將孟婉扶起來。孟婉帶來的小丫鬟早嚇得愣了神，訥訥不知反應。
“小姐！”孟婉淚流滿面，戚聲大喊，掙扎著又要跪下。清秀的面容蒼白一片。失了血色的櫻唇微微顫抖，一副我見猶憐的模樣。
顧安年看得心煩，皺眉對青蓮厲聲道：“送姨太太回去！”拾起書不願再看孟婉一眼。
青蓮戰戰兢兢應了，對黃興黃桃使了個眼色，上前從她們手裡接過猶在大喊大叫的孟婉，親自送她回去碩鶴苑。
黃杏黃桃小心翼翼侍候顧安年不提。
青蓮扶著孟婉出了暖香苑，小丫鬟緊緊跟在兩人身後。
青蓮對那小丫鬟道：“姨太太受了寒，你趕緊回去吩咐準備熱水。”
小丫鬟望向孟婉，孟婉點了點頭，她便立即快步先走了。
又左右瞧了周圍無人。青蓮這才不動聲色壓低聲音道：“方才之事可是少爺的吩咐？”
孟婉微不可查地頷首，同樣壓低聲音道：“少爺道這樣便能轉移夫人與七小姐的注意力，以免日後她們懷疑到你身上來。”
聞言。青蓮微皺起眉，“可七小姐並不信你，這不是百忙了麼？”
“不，不是白忙。”孟婉虛弱地搖頭，“日後你便明白了。”
“……”青蓮便不再多問。默默扶著孟婉往前走。
待青蓮送完孟婉回到暖香苑西廂房，顧安年已在用午膳，見她回來只是淡淡掃了她一眼，道：“我知你心善，可日後這替人出頭的事還是少做，若不是我清楚你的心思。怕是要以為你和她暗地裡有什麼關聯。”
“奴婢知錯，謹遵小姐教誨！”青蓮心中閃過慌亂，忙跪地行禮。
“行了。你若真與她有什麼關聯，又怎會傻到如此簡單便暴露，起來罷。”顧安年不在意地擺手，挑著桌上喜歡的菜色慢悠悠品嚐。
青蓮猶自驚慌，謝了恩。垂眉斂目起身安靜站到一旁。
那日後，孟婉不再日日往暖香苑西廂房跑。卻仍是隔三差五地來一趟，或送些親手做的吃食，或只是請個安，一副不達目的誓不罷休的架勢。
顧安年看在眼裡，依舊不動聲色，只是也不若先前那般不留情面，也會不冷不熱地回應幾句，免得落了口實。
這般過了半月有餘，眼瞧著春闈臨近，府中上下皆是期盼緊張不已，事事都將顧懷卿擺在了第一位。太夫人將碩鶴苑上上下下都敲打一遍，要她們事事小心謹慎，甚至一日三餐都要過問，力求排除任何可能會影響他的事。
而逸親王是主考官的事，也已在京中傳開了。
這日，宋璟與洛靖遠顧懷卿聚在一起，談到春闈之事，顧懷卿道：“逸親王才學淵博，此次我們也算是有幸了。”這般說著，眉頭卻微微皺起。
見狀，頷首贊同的洛靖遠詫異問：“瞧你這神色，可是有何擔心之處？”
顧懷卿點點頭，道：“前些日子，我聽父親道逸親王很是看重那庶女，還曾與那庶女單獨相處過。加之逸親王向聖上討了主考官之事甚是出人意料，是以，我便想著這之間是否與那庶女有關。”
宋璟不悅地皺起眉，冷然道：“皇叔雖風流了些，卻並非昏聵之人，懷卿此言差矣。”
顧懷卿自覺失言，立