“我不需要人照應。”
陸繹別開臉淡淡道。
丐叔也道：“他已經沒事兒，橫豎死不了，你有什麼可擔心的。”
“可、可是……”今夏又不能說她擔心沈夫人對陸繹不利。
“別可是了，”丐叔笑道，“哪裡就那麼黏糊，一時一刻都分不了，走走走，一盞茶功夫就回來了。”
今夏被他推搡著往外走，仍不放心地轉頭去看陸繹，正巧他也復轉過頭來看她，她連忙衝他做口型。
——“千萬小心。”她口型的意思。
陸繹望向窗外，可以看見今夏提了把鋤頭踢踢踏踏地跟著丐叔往桃花林方向去。出院門時見她又回頭看過來，他立時迅速自窗前挪開，片刻之後，不由暗自輕嘆口氣。
“叔，你別老小兩口小兩口地叫喚，陸大人心裡肯定不自在得很……”今夏滿臉不愉之色，叨叨道，“等回了城，我還得接著當差，萬一他心裡不痛快找我茬，那我還怎麼混。”
丐叔回頭瞅她一眼，笑道：“他哪有不痛快，我看他心裡美得很呢。”
“雖然他的心思我猜不透，但肯定不是美得很，說不定……委屈？哎呀，我不管了，隨他怎麼想吧。”今夏拖著鋤頭，嘆了口氣。
桃花林中地上覆了一層桃花瓣，望過去，頭頂是粉粉的一團團雲，地上也是粉粉的一大片。鋤頭被她拖著走，在花瓣上犁出一道清晰的溝來，突然聽見一聲金器相擊的脆響，聲音不大，今夏卻停住腳步，蹲身彎腰，在鋤頭旁邊的花瓣裡翻撿著……
一枚小巧的金飾，赫然躺在花瓣之中。
“發財了？”丐叔不知什麼時候折返回來，探頭嘖嘖道。
今夏撿起金飾，神色凝重，望向丐叔：“叔，我能信你吧？”
“那得看是什麼事了，我這個人可擔不了什麼大任。”丐叔接著瞅那枚金飾，“怎麼，這玩意兒有古怪？”
“這東西我已經在一位姑娘身上見過，就在前兩日，這位姑娘失蹤了。”今夏顰眉接著道，“而是這是第二枚，還有一枚我之前在水邊找到。”她取出另外一枚，兩枚金飾並排擺放在她掌心中，從做工款式，都顯然是出自同一個耳飾。
丐叔擺弄了下金飾：“……水邊……桃花林……你不會是疑心她的失蹤與沈夫人有關吧？”
“我可沒說，查案只能看證據。”公事公辦的語氣。
“小丫頭片子，翻臉就不認人呀！”
丐叔作勢要扇她後腦勺，今夏縮脖躲過，忙道：“我哪有，我這不是正跟您商量的麼？沈夫人，她一個人躲在山裡頭，周遭又養著那麼多蛇，是有點古怪，對吧？”
“她這是有苦衷的，唉……你們年紀輕，哪裡知道這世道的艱難。”丐叔嘆了口氣，“沈夫人，她從來只救人，不曾害過一個人，這點我可以擔保，只是信不信由你。”
“信信信，您是我叔，又是陸大人的爺爺，我哪能不信您呢。”今夏低頭看金飾，“不過這東西怎麼會出現在這裡？奇怪！”
“……水邊……桃花林，應該是蛇。”丐叔捻起一枚金飾，細細端詳，“像薄薄的葉子，也許是夾在蛇鱗裡被帶過去的，小蛇蛇鱗太小，夾不住，只有那條赤蟒！”
他話音剛落，今夏已循著赤蟒遊走的痕跡一路找尋過去。
“丫頭，你等等我！”丐叔急忙跟上。
赤蟒體型頗大，它遊走過的地方雜草倒伏，花瓣碾壓成泥，極容易辨認。今夏身上撒過藥粉，也不用懼怕那些小蛇，循著痕跡，快步追蹤。
一直到靠近山坳邊緣的桃樹旁，濃重的腐臭味瀰漫在周圍，是屍臭。
今夏掩鼻，探頭往山坳下望去，頓時眉頭緊皺——這處淺淺的山坳裡至少有三具以上屍首，從衣裙便可辨認出是女子，腐爛程度不一，屍首上還有小紅蛇出沒。
“這味……”丐叔也探頭往下看，只看了一眼就迅速縮回頭，倒吸口涼氣，“都爛成這樣了，我看算了吧，丫頭。”
“兩具爛得比較厲害，還有一具看上去比較完整。”今夏沉聲道，“我要下去看看，叔，你……”
她話未說完，丐叔已經將頭搖得像撥浪鼓一樣。
“我不行，真的不行……我對這個……別的我都能忍，但腐屍這個味道我真的受不了……”他邊說邊退。
今夏沒好氣道：“說實話，叔，你身上的味也不比這個差。”
“別拿我和這個打比方啊，我雖然是個乞丐，但也是有忌諱的！”丐叔一身正氣。