鄒皇后這陣子終於像個皇后了。這個讚許自鄒皇后入宮就不曾有過，如今雖然遮遮掩掩，但興慶宮總算將立場站到了溫和的一邊，不再像以前那樣，聽到鄒皇后三個字就退避三舍。
再加上裘昭儀和沈昭容三不五時地去鄒皇后那裡“探病”“侍疾”，後宮裡的諸人就更加明白過來，鄒皇后雖然稱病，卻並未被邊緣化；恰恰相反，鄒皇后現在的風頭，是正盛。
承歡殿裡，賢妃撫著隆起的肚子，冷冷地吩咐吉祥：“雖然皇后現狀看似水潑不進，輕易動不得，但我這月份——必須快些了。你通知外頭，人手給我備齊，就這幾天，我要用。”
吉祥平和應諾，疾步出去。
不過晚間，含涼殿文婕妤即責罰高才人，罪名是誤拿了御膳房阮賢妃之安胎補品，報到貴妃處時，趙貴妃又令高才人親至承歡殿院內跪了一個時辰當作賠罪，並降為寶林。
翌日，又有程美人在御花園與阮賢妃相遇，適逢阮賢妃折花數十枝，程美人禮佛之人看不過眼，便唸佛，說了一句“草木有本心，何求美人折”。賢妃大怒，欲杖責，程美人據理力爭，要請貴妃、皇后、皇上親問此事，看自己是否夠得上杖責。賢妃竟忍下這一遭，揚長而去。
鄒皇后聽說這兩件事，不由得便皺眉，心內不安的感覺越發強烈。
花期便安慰：“不過是最近咱們的新聞太多，賢妃忍不住要鬧兩場，還能怎麼樣呢？”
鄒皇后便搖頭不語，半天問橫翠：“最近門戶可緊？”
橫翠忙又巡查一遍，說沒有問題。
鄒皇后又想了半天，再問：“採蘿呢？最近可安靜？”
花期忍不住笑，道：“娘娘忘了？婢子罰她三個月不許出宮。她暫時還沒處惹禍。”
鄒皇后也便跟著一笑，再想一想，總覺得有什麼自己疏忽了，便傳了丹桂來問：“這兩天太后和餘姑姑有沒有什麼教導？”
丹桂病好了，聽著這兩天的事兒也覺得蹊蹺，便跟著皺眉：“可也沒有。不過賢妃這一次實在是奇怪，咱們還是防著些好。”
鄒皇后立時便下令封宮。
就在此時，殿門外一聲脆響，顯是巴掌落在人臉上的聲音，接著便是採蘿的聲氣，帶著委屈哭腔，還有不服憤怒：“美人，這裡是清寧宮！”
這是採蘿捱打了不成？屋裡的幾個人都是大驚失色，花期和橫翠趕忙走了出去，丹桂則快手快腳地幫著鄒皇后打散頭髮，挽個懶髻，換了寢服，擦去胭脂翠眉。
不一時，橫翠在外稟道：“皇后娘娘，劉美人覲見。”
鄒皇后便挪到胡床上歪好，令進來。
花期先走進來，守在鄒皇后左手邊站定。然後劉美人方磨磨蹭蹭地進來，懷裡竟然還抱著一隻虎皮小貓。
鄒皇后心下奇怪，與丹桂對視一眼，方令氣哼哼福身施禮的劉美人平身：“美人怎麼不見通傳就在院子裡和宮女計較起來了？”
劉美人臉上一紅，但仍舊理直氣壯地說：“婢妾自是不敢打擾皇后娘娘養病。只是婢妾前幾日剛剛養了這隻小貓，今日莫名跑了，婢妾追它進了清寧宮，且並未遇到宮人。結果在婢妾抓到貓時，偏那個宮女忽然冒出來嚇了婢妾一跳不說，還大驚小怪，說婢妾擅闖中宮，大不敬什麼的。婢妾實在難忍這等羞辱，賞了那宮女一記規矩而已！”
鄒皇后聽明白了，臉色一沉：“橫翠，劉美人從清寧宮大門進來，竟然沒有遇到宮人通傳，是什麼道理？”
橫翠並不進門，在外間大聲回稟：“回娘娘，劉美人不是從大門進來，而是從後院小角門偷偷進來的。如今剛至午時，巡守宮人大都去吃飯，所以不防頭，才讓劉美人一直走到了寢殿門外。”
鄒皇后心下一凜，知道自己的清寧宮裡別人的釘子還是不少，但看劉美人的模樣，無論如何不是個有心計的人，也許是自己草木皆兵了也不一定，便淡淡地看她：“劉美人？”
劉美人臉上越見羞愧，彆扭半天，方跪倒，叩頭：“婢妾知錯，婢妾之前強詞奪理了。”
鄒皇后便令採蘿進來，指著她對劉美人道：“這是我自幼貼身服侍的侍女，現在是我這裡的二等女官，正五品；她也受過太后、皇上的賞，也駁過貴妃、德妃的話。自隨我進宮，連我都沒捨得彈她一指甲。除了你家阮賢妃娘娘，本宮還真沒想到有其他人竟然敢在我清寧宮裡掌摑到她的臉上。”頓一頓，又問：“劉美人是何時從五品才人升上來的？”
劉美人面上便一片通紅，低頭認錯不已。
鄒皇后