閔安答道：“三個額吉就大的生了個小姐，其餘的不是小產就是不孕，裡面肯定有些古怪。”“額吉”在左州話裡是妻子的意思，與中原風俗不同，地位上無妻妾主次之分。
閔安外出送飯時，花翠曾從總兵府老婆子手上接過兩張木牌，上面寫著“叄”“肆”，她不懂其意，隨手就將三號牌遞給了閔安。
閔安想了一下，臉色都變了：“兵總今晚要過來找我們。”
“找我們做什麼？”花翠覺得臉上的假胎記很癢，忍不住抓了抓。
閔安急道：“我們排行三和四，就是陪他睡覺的次序！”
花翠嘖嘖道：“生得這樣醜，他也不嫌棄麼？”
閔安掐了花翠一把：“這都什麼時候了，你還在想著無關緊要的東西！”
花翠卻興致勃勃地湊過來，低聲說：“看來這兵總是個猴急的東西，竟然不挑食，你說他見到我們面相時，會不會用枕頭皮把我們一蒙，燈一吹，當成美人給辦了？”
閔安急得在屋裡打轉，她的武功有所精進，或許能制服兵總，但外面鎮守的幾萬弩兵，哪是那麼好打發的？
屋頭簷下傳來玉米吱吱的叫聲，它是趁總兵家的小姐不注意時，偷偷溜過來的。閔安一見它，大喜過望，取出零嘴兒投餵它，它吃得飽足，向閔安比劃了一個訊息。
閔安難以置信：“你說公子也在這裡？”
花翠推閔安：“趕緊想辦法出去瞧瞧。”
閔安教唆玉米做戲，以送還小姐寵猴兒為藉口，一步步摸到了總兵府中心地帶，小姐所居住的琉璃樓外。
一進院門，她就瞧見一道峻挺的背影坐在荷塘旁的山石上，穿著短衣黑褲，普通長隨打扮。一頭墨髮由彩錦絲絛繫住，輕披在身後。他用小刀剖開竹條，正在用心做著竹蜻蜓。
“公子？”閔安未想其他，徑直喚了一聲。
玉米一溜煙跑到石邊站住，嘬指仰頭看著那人的動作。
那人不回頭，也未聽見似的。閔安心奇走近，拂去遮眼的枝葉，她看得越發清楚，石上人就是李培南。李培南似乎瘦了一些，漿洗得發硬的白色衣領抻在下頜處，可見他臉龐線條的清矍。
“來這裡做什麼？”等到閔安走近了，他才不緊不慢問了一句。
“我和老爹是被搶進來的……”閔安料想玉米應該對李培南比劃了一些事，她還是揀著緊要處說了說。
李培南聽後不語，將竹蜻蜓放在手上抻了抻，運力彈了出去。竹蜻蜓似一隻翩躚的鳥，滑落秋草中。閔安納悶著，一年未見，李培南怎會變得如此冷淡，她是沉浸在他鄉遇故人的喜悅中，可是李培南未顯露有多大的觸動。
閔安暗想，他是在生氣麼？還是被貶謫後消沉了不少？
“我是問，你來左州做什麼？”李培南終於分神瞥了閔安一眼，看見閔安臉上突生的點點黑痣，麻子似的，將嘴角輕輕一掠，又回覆了平常的冷峻面目。
“哦，公子是問這個啊。”閔安利索答道，“宮裡補錄我官職，將我丟到這兵荒馬亂的地方來了。”
“既然知道荒亂，為何還要前來？”
閔安低了頭，不說話。李培南起身要走，她不知不覺跟在後面，看著他挺拔而又清瘦了一圈的身影，輕輕說道：“我惦記著公子，心想公子長年在西疆練兵，對這塊兒熟悉，來一趟說不定能遇見公子。”
“不為旁人尋死覓活了？”前面的李培南丟來一句。
閔安用了極久的時間來平復心傷，將朱沐嗣這個名字埋在記憶深處，輕易不敢去碰觸。她為朱沐嗣死過一次，滿心的情感隨之傾盡，像是掏淨了她的感觸，只在她身上留下了一片麻木。吳仁救活她之後，狠狠罵了她一頓，逼她立誓從此要好好活著，她才逐漸活了過來，開始感受著往日的喜怒悲樂。
李培南雖然沒有明說，可她還是聽懂了，感覺到了心底的一點點麻痛。李培南聽她不答，猜她心底仍有舊情，頭也不回說道：“來總兵府裡多長些心眼，我已是平民身，擔不得你的‘公子’之稱。”
閔安惆悵：“那喚你什麼？”
“葉循。”儘管西疆兵冊上所記的名字是李培南，他現在領了兵役之責，用太皇太后給他取的字名，打算從頭開始。
葉循。閔安在心裡默唸一遍，與李培南一年未見的隔閡充盈在心間，迫使她沒有一時喚出口。
她難以呼喚的名字，卻有一道清脆的女聲大方說出口：“阿循，這個芝麻餅是什麼人，你幹嘛要理會她？”