近日勃朗班師回朝，太宗皇帝於崇德殿大設宴席為眾將士接風洗塵，又逢今日佔城國遣使來貢，大梁喜上加喜，太宗有心大犒得勝歸來的英勇武士，遂這筵上不只要有美食，最好還得有美人。
於是太宗皇帝命教坊好生準備，並下令將《採蓮舞》一曲排至最後上場，碰巧蕊娘便是這《採蓮舞》“隊舞”中的一員。
蕊娘得知訊息之後就開始心神不寧，她想裝病，她想假摔一跤，還想著要不乾脆和班首告假？她不停轉著心思，心跳如雷，“嘭咚嘭咚”地震得胸腔隱隱作痛。
她暗自估摸到此次演出，必定不單單是饗樂之事這麼簡單！如若當真是按以往的盛宴那般只是做場表演，何故只叫隊舞表演，不叫其他節目呢，偏偏還將她這組原本是在舞曲最高潮、最精彩處才會上場的舞目安排在最後？
這事關她的命運，不得不令她糾結萬分。
蕊娘左右一掃，看著自己這一隊十二人，清一色的妙齡美少女。
這已不是秘密，凡宮內教坊中長相最美的舞伎最終莫不盡歸這組隊，只因這《採蓮舞》的隊舞，對舞伎的首要要求便是必須相貌絕佳方可，然後才考慮其他。
而這舞隊的隊頭更是萬里挑一，不僅長得要極美，且舞術必須也得出類拔萃。
前後不知有多少任隊頭只在出宴表演一兩次之後，便被皇上或賜或賞給朝中要員，離開這令人壓抑的宮闈。
因而舞伎們在成功進入這隊伍之後，興奮之餘無不苦心磨練，欲以高超的舞藝爭當隊頭。
唯有蕊娘她從來無心去爭這隊頭，也因此成為眼下這支隊舞中年紀最大的舞伎了。
班首李雙奴眼看著蕊娘從十一歲跳至如今的十九歲，對於蕊孃的舞技，她心裡清楚得很，儘管蕊娘故意裝作稟賦有限，但李雙奴何許人，自是看穿蕊娘一直在儲存實力，於是她從來不攆她出隊，因她有把握蕊娘上場後，雖不會出彩但絕不會出錯。
所以當蕊娘過來和她討假時，她一口回絕了，她知道蕊娘心中那把小算盤，但她也認為，對於蕊娘來說，這次晚宴許是最後的機會。
已經十九歲了，不管蕊娘是出於什麼原因一直不願當隊頭，平時也不喜出頭，李雙奴這次是當真打算把蕊娘給推出去。
這次皇上的安排，李雙奴心裡也有個七七八八，因而這次她也鐵了心要讓蕊娘出場。
蕊娘這孩子看似看得透，可也傻得透啊，難不成她真想學自己，做個老班首，在教坊待一輩子？
她還真猜中蕊孃的心思了，她自小長在官宦世家，名門嫡女的清高從來不曾因為環境的變化而有所模糊。她深知舞伎的出身不可能給她帶來明媒正娶的正妻之位，故而她一直不願拋頭露面，生怕一不小心就便當作物品一樣被人領走。與其那樣還不如像李班首這樣來得自在。
蕊娘苦苦哀求無果之後，很快地便被帶進崇德殿，表演起《採蓮舞》來。
她不知是如何進的殿，也不知這隊舞的參色軍是怎麼作的語，也不知李班首是怎麼唸的口號，反正她現下正和其他姐妹一起在大殿中央翩翩起舞。
手腳不停地擺著各種高難度姿勢，可腦袋裡盡是盤旋著李班首最後和她說的話。
“蕊兒，我心知你素來心高，也知你有心想同我一樣年歲大後謀個班首做做？然後一輩子待在教坊中！但……你怎知我悔不當初呢？你怎知我心裡不苦哩？我今天就同你掏心窩了，其實我悔，我悔得狠！我後悔當初為甚不找個丈夫賭一賭青春，我悔今生都沒有機會有個自己的孩兒……如果讓我現在可以擁有一個自己的孩兒，除了送命，叫我做什麼，都願意，便是留著的這條命，也是為照顧我的孩子而留！”
蕊孃的心思全不在腳下，臉上神色也千變萬化，好在大家臉上塗著厚厚的脂粉，也好在這舞她早爛熟於心，熟到即便是在曲中的任一拍子時被打斷，她仍然可以接著跳，且接得還天衣無縫，不會有丁點兒停頓。
崇德殿內，酒香四溢，和著絲竹玉笛杖鼓聲，十二個舞伎頭梳高髻，身穿紅羅衫，乘著七彩船，如仙女一般蕩著輕舟，在碧波萬頃的湖上飄蕩，邊旋舞著身姿邊折湖中蓮花。
這一幕當真美不勝收，令殿內觀者如痴如醉，如夢如幻，甚而有些個五大三粗的武將已然垂涎欲滴。
不巧的是，他這一副嘴臉將好落入正轉著身子從他面前飄過的蕊娘眼裡，惹得蕊娘一陣惡寒，突然狠下心想到，我還是等著將來接任班首吧。
可她自己的命運，恐怕這個殿中任何