前排的程輅等人應聲稱好，然後舉杯一飲而盡，其餘眾人也紛紛跟著乾杯，同時也於暗裡放下心來，身體也不再僵硬。
李青梧笑意融融，單手負於身後，另一手指著堂中已經擺好的投壺，對著下面賓客道：“投壺可以治心，可以修身，可以為國，可以觀人！我等不如先行投壺之禮，既可舒精通絡，又能聽琴賞月，再以詩賦助興，豈不一舉多得！”
賓客們鼓掌叫好。李青梧雙手一拱答謝，然後續道：
“今日因有女賓在席，因而這投壺的規則，也要作些變通，即是一男一女對投，每人各五矢，男賓投壺耳，女賓投壺口！敗者若為男賓須先罰酒一杯，再要獻藝一次；若是女賓敗下，無須罰酒，但需為大家演藝助興。男賓女賓獻藝時，或作字作畫作詩作賦，或彈琴奏蕭，或高歌旋舞，哪樣皆可！不知諸位意下如何？”
下面的賓客一陣叫好後，都不由朝對面的席位看去，看看自己的對手是甚模樣，然後就竊竊地攀問左右對面那是誰誰誰來，也因此坐於後排的賓客才相互關注起來，也因此不少女賓發現了周昱昭的所在，頻頻秋波暗送至他坐處的角落，然那華美男子卻只是兀自品著茶，極少抬起頭來集收她們的眼波。
不一會兒，李府專伺投壺的司射進得堂來，先把多餘的兩尊壺遞由下人抱走，然後把剩下的兩尊稍稍挪動，使之分別正對著坐於東西兩側前排第一和第二的男女賓前，接著在壺兩邊地上鋪設可容一人跪坐的錦墊，墊子中心同前邊的壺之間相距兩矢半遠。
佈置停當後，司射返回至司射的位置，手中拿著籌，向賓客們宣佈比賽規則：“投壺之禮，男賓需將箭矢的端首擲入壺耳內，女賓需將箭矢的端首投入壺中，這般才算投中；要依次投矢，搶先連投者投入亦不予計分；投中獲勝者罰不勝者或飲酒或獻藝！”
按座席排序，最先比試的應是程輅和張淑芳，二人平日裡對這遊戲多有所涉獵，因而並不覺難為。待他二人起身簡單報了家名之後，司射十分從容地從盛裝竹質箭矢的壺中取出十隻矢，各遞五隻予二人，然後側首示意樂工開始奏樂，所奏琴曲名為《鹿鳴》。
琴聲一起，只一瞬，輕快的音律便開始漸漸漫延，宴會堂裡很快就洋溢著一股濃烈的歡娛氣氛，不僅令投壺的二人有些激動，也令其他的賓客不由跟著一併興奮起來。李青梧轉首看了身旁年輕的楚王一眼，見他滿面愜然與期待，不覺自己的臉上也跟著放鬆自然起來。
堂中一襲淡藍衣衫的張淑芳跪坐在錦墊之上，她投壺的姿勢甚為優雅也很嫻熟，而程輅則從頭到尾都是帶著漫笑，時不時地還會向淑芳瞄上一眼，其中的意味不甚明瞭，這讓收到他目光的淑芳覺得很不自在，以至最後兩矢時，她的手感明顯變鈍，結果兩矢均未投入壺內，不過五進三的成績在眾小姐看來已經很不錯了。
最終以五投四中的成績險勝的程輅，似乎對於自己給別人帶去的不適絲毫不以為意，末了更不作一句自謙，直接衝對面的張淑芳雙手一拱，神情不失倨傲地說道：
“張小姐，程某承讓了！”語畢，徑自端起酒杯低頭抿了一口酒水，然也只是用上嘴唇輕觸了一下杯口而已，一雙細長的眼早已毫無顧忌地朝左前方的李天天斜覤過去，適時恰縫李天天也看將過來，二人視線交匯，不過很快就分開，然後就各懷心思。
李天天回憶母親給的名冊，這程輅就是當今一品大員程尚書的孫兒，聽說頗得程琰的厚愛和大力栽培。此人瞧著城府深沉，心機也很重，加之眼神又潑辣，難怪得他祖父器重，如此深藏不露又難以捉摸的人豈不正好適合玩弄權術。
李天天面上無波，只在心內搖頭否決。那邊已悄悄觀察她許久的程輅觸了李天天的目光後，邪異地一笑，此女驕傲又嬌貴，擅掩飾又十分自負，國公府平瀾無波的碧湖怕是埋沒了她，就她的潛力而言，應該更適合在驚濤駭浪中翻舞蹈騰。
張淑芳被程輅的輕率惹得有些羞惱，可是眾目睽睽之下，少不得要講究禮節地站起蹲福回道：
“程公子技高一籌，小女子甘拜下風！”說完這一句，又轉身對著楚王、李青梧一福，再面向大家又一福，然後柔聲道：“然小女子素乏捷才，又不長吟詠，今夜為大家奏一首琵琶曲《綠腰》，聊以塞責，只求不負斯景罷！”
言畢，堂中掌聲一片，淑芳的婢女已拿了自家小姐的琵琶，淑芳一把接過，繼續跪坐在投壺時所用錦墊上，將施有螺鈿裝飾的紫檀木質五絃琵琶豎抱，形容微整，便左手抬指、落指，右手彈挑起來。
她手中