“裴爺，花來了。”鴇母在外面小心翼翼地回答。
“拿進來。”
外面探進鴇母插滿花鈿的頭，鴇母吃力地將盛滿鮮花的籮筐提進來，還不忘諂笑，“裴爺有事儘管吩咐，老奴著下面的人去辦。”
新摘的花朵奼紫嫣紅，團團簇簇綻開著，如彩霞靉靆。
就像嬌豔**的女子，歷一場風花雪月，就是心境再涼薄的男子，此番也想成為紅塵醉客。
裴元皓目光反而凝重，唇邊雖然含著淡淡的笑，神情卻專注起來。如此模樣，誰也不知道下一步他究竟想幹什麼。
手中的牡丹血凝的紅，他將它放在阿梨的肌膚上。粉黛的海棠、皎白的玉蘭……臨近初夏的南州異花滿地，橙紅朱紫，繽紛綺麗。不大工夫，阿梨整個人似浸沒在花海中，那幽幽襲鼻的花香在帳內流淌。
裴元皓拾起籮筐內最後幾枚掉落的花瓣，袍袖揮揚，滿帳花瓣一時舞影翩翩。他頷首笑了，彷彿很滿意自己的傑作。
“一年內，這個女子我包了。”他隨意撣了撣手，說給後面的鴇母聽，“把她養得肥一點。”
鴇母臉上笑開了花，“有裴爺罩著，那是阿梨姑娘的造化。裴爺放心，不出幾個月，老奴保準給您養出個才藝雙全的絕色美女，好好伺候裴爺。”
裴元皓滿意地點頭，“我隨時會來，下去取銀票吧。”
說完，他不再顧及床榻上的阿梨，徑直往外走。又是一樁生意達成，鴇母如逢財神，屁顛屁顛地跟了出去。
瞬息之間，黑暗潮水般襲擊而來。越來越虛弱的阿梨發出小獸似的嗚咽聲。
自己已是落入蛛網的羽蝶，無論幾多掙扎終是抖翅不能。這種念頭再次席捲全身，她絕望地閉上雙眼。
劣行
時光荏苒，轉眼已是盛暑時節，南州城天天晴空萬里，太陽幾乎烤焦了大地。草木樹葉抵不住終日暴曬，連葉子都捲成了細條。午後的觀香樓少了暮春時的喧譁，樓裡的姑娘也有了倦意，懶洋洋的不想動彈。
南風颳來一股股熱浪，火燎般的，連綺窗外的小鳥都被燙著，不知躲到哪裡去了。房間裡窒悶得使人難以呼吸，阿梨手執團扇，找個通往迂廊的陰暗處涼快去。
走路有些虛浮無力，內衫已經被汗水濡溼了一大塊。阿梨扶著牆走，廊角投下的陰影正斜在她蒼白的臉上。
自從那日後，裴爺並沒出現。
可她清楚，這一年來，她是屬於他的，他遲早會來。
花未落，她的心已沉底。
初到觀香樓，她竟生了一場大病，終日陷入昏昏沉沉中。她說著夢魘般的胡話，眼前總是影影綽綽的人或者東西在晃動，小巷殮房裡的死屍，逃竄的老鼠，管家手裡的皮鞭……
遙遠的，她總是聽見楊劼在呼喚著“阿梨”，這是她感覺最溫馨的時候。其餘的，就是一對深邃難測的眸子，還有那比冷漠更可怖的笑，昏睡中那揚起的花瓣正在飛舞，浪潮般覆蓋住了她的臉。
她只知道那個裴姓男子是楊府尊貴的客人，來自都城，其餘的，她一概不知。對於他的身份，她一字未提。鴇母畢竟只瞭解南州一帶的達官貴胄，猜測之餘，感慨道：“憑我的直覺，裴爺定是都城裡響噹噹的人物。”
阿梨冷笑，不管是誰，這跟她有何關係？
她唯一關心的，是楊劼此時怎麼樣了。
病癒不出幾天，按耐不住的鴇母就急著叫來琴師，阿梨開始撫琴彈曲了。
觀香樓裡的姑娘有三等，最低等的姿色淺或者淪為徐娘半老的，專門在樓下賣身拉客；二流的姑娘守在樓上，大多陪宿往來客商、稍有身份的狎客，笙歌豔舞，燈紅酒綠；那幾個稱為“花魁娘子”的，是觀香樓裡的頭牌，從不輕易拋頭露面。就是達官顯貴來了，也只做輕彈一曲，賣藝不賣身。
阿梨自然不是花魁，又不會溫酒吟詩，卻有自己的房間，客人來了也不得留宿。老練的鴇母不會把她當菩薩供著，每每差她給姑娘房裡端茶送水，按她的意思是，阿梨畢竟年少事淺，深入花房能夠多長點見識。
在觀香樓裡，阿梨是特殊的一個，她似乎是妓，又似乎不是。
迂廊盡頭似乎起了微風，漸漸有了陰涼的感覺。阿梨倚柱而坐，輕輕搖晃著手中的團扇，隱約能聽見樓下接客的聲音。每當入夜時分，各家姑娘房門上，都會挑出一對對朱粉紗燈，伴隨著粉紅的燈光和胭脂花香，門外流光露影，門裡陣陣妙曼的簫管清音。
才短短三個月，阿梨已經習慣。