沒過幾日，崔家來人了。
長長的隊伍裡，有內官，也有禮部的官吏，還有樂倌跟在後面奏樂。
宣旨的內官是宮中的主事內官。
他清清嗓子，高高舉起明黃色的詔書。頓時四下寂靜，眾人跪拜叩首：
“奉天承運，聖人詔曰——
崔氏有女，端莊淑慎，智勇雙全。於危難之際，挺身而出，救朕於危難，其忠勇可嘉，功績顯赫。朕深感其德。
崔氏品行高潔，志在青雲。今其請賜不嫁之身，以專心致志於修身養性，朕深感其志。故賜“獨善其身”之牌匾，以彰其志，勉其行。欽此。”
崔家眾人齊聲謝恩。
“崔氏，還請上前來接旨吧。”內官笑得很溫和。
崔禮禮一身錦繡百花裙，滿頭珠翠，面若桃花，伸出素白的雙手，將那綢緞製成的聖旨緊緊握在手中，卻恍惚起來。
前世狗皇帝賜她貞節牌坊，也是外祖辦的，也辦得極為風光。
也是長長的隊伍，佔了一整條街。
彼時，她穿著一件素裙，不著釵環，不施脂粉，跪在縣主府門前，等候宣旨。
內官念了什麼，她一點都不記得，只記得“貞節牌坊”四個字。
耳朵裡反反覆覆都是那四個字，像是一群黑壓壓的蝗蟲襲過，將她所有的情緒都啃噬得一乾二淨。
她顫巍巍地伸出手，接過那道明黃的聖旨，就如同伸出手主動拷上一把枷鎖。
楊嬤嬤在她身後拽她袖子，讓她謝恩。她如傀儡一般捧著聖旨，三拜九叩。
再後來，貞潔牌坊落成了，她仍舊一身素衣，白白淨淨的立在牌坊底下，各路豔羨的恭喜，她都充耳不聞。
守寡多年，她早已沒有了情緒。
她甚至連沈延的面容都不記得了，卻要為一個名字守一輩子。
開心的是別人，榮耀的是別人。
世間萬事都與她毫無關聯。
不過是熬日子罷了。
熬過了今日，今日變成昨日，明日又成了今日，後日亦是今日。每一日沒有區別。
她定定地站在牌坊底下，目光呆滯。
遠處停著一輛馬車。極普通的馬車。
馬車前，坐著一個馬伕。
天氣熱，他褪了外衣，只著一件半臂的布衣，露出來的雙臂結實有力，汗涔涔的面板泛著銅色的光，
隔得太遠了，她卻能想象汗珠順著手臂滑落下來的情形。
楊嬤嬤冷聲在她耳邊說道：“目不可斜視。”
袖子裡的指甲嵌入掌心，她收回目光盯向正前方的樹梢。但餘光仍落在那馬伕身上。
長街被人堵得死死的，馬車動彈不得。馬伕似乎也不急著趕路，戴著斗笠，抄著手靠在馬車上休息。
她看不見他的面容。
然而，長什麼樣子，對她來說並不重要。那一身銅色的腱子肉，是她站在這牌坊底下唯一的生趣。
“崔氏？崔氏？”內官喚了她好幾聲。
崔禮禮回過神。
她還姓崔，不是沈延的未亡人，身邊站著的是面帶微笑的爹孃，再不是冷冰冰的楊嬤嬤與縣主。
不管將來如何，這次，她終歸改變了自己的命運。
“崔氏，請吧。”內官指了指掛在崔家門楣上的那鮮紅綢布，示意她親自揭開。
崔禮禮眼眶一熱，捉住那滑膩的紅綢，手指竟有些顫抖。
用力一拽，紅綢飄在空中。
似烈火焚燒，又似鳳凰涅盤，絢爛而耀眼。
最終，那紅綢落在她的繡鞋邊，像是將前世與今生切割開的一道傷口。
血紅、疼痛、卻又令人欣喜。
那牌匾終於展露了真面目。
再不是前世的貞節烈鳥丹頂鶴，而是白玉雕刻的亭亭玉立的獨枝蓮花。
也沒有前世的貞節孝跡，只有四個蒼勁有力的燙金大字：“獨善其身”。
忽然，鞭炮聲噼啪作響，震得滿街的人都掩住了耳朵。
崔禮禮眨眨眼，想哭，卻笑了出來。
今日這一切，一定是陸錚的手筆。
她想。
只有他知道，她想要什麼。
“崔氏，恭喜了。”內官對她說道。
崔萬錦取來銀票要送過去，卻被內官按住了：“崔老爺，不急。”
說罷，內官又一揮手，兩個小內官抬了一口箱子