黑夜剝開面紗褪去了本來的顏色，母羊哀鳴著在簡陋的羊圈裡誕下羔羊，苜蓿生出的草籽隨著大風飄揚。 秋天既帶來了新生，也帶去了死亡，草原上的萬世萬物本就是這樣， 母羊舔舐著羊羔身上的胎衣，將其撕扯吃掉，一來讓羊羔快速站立喝上初乳，二來也為自己恢復體力，接著母羊一點點舔幹羔羊身上羊水和黏液，不然料峭的秋風會帶走羔羊身體不多的溫度。 母羊並不知道，庫吉特牧民為了保證冬季羊群的飼草充足，是不會留下秋天的羔羊。 就像庫勞城的維基亞貴族們一樣，殊不知他們統治的基石已經被乞顏部掏空了大半，還做著上坑領主，下榨農民，大賺第納爾的美夢。 在外務大臣多吉格與墨瑟家族阿布拉姆的協調下，格里高利爵士同意將家族內三十條運輸船以租借的形式，交付於庫勞城軍隊使用。 庫勞城共交付押金三十萬第納爾，租期為一年，租金為每船每月一萬第納爾，船員由格里高利爵士提供，月薪由庫勞城稅收支付。 格里高利爵士異常滿意的用鵝毛筆在契約上籤好自己的名字，蓋上家族印章，目送著三十條運輸船排著隊駛出船塢，眼神中飽含貪婪和希望。 在他眼裡，這不是三十條運輸船，這是三十隻會下金蛋的老母雞。 只要一年，不！只需要半年！ 格里高利船隊的船隻數量將在他手裡翻倍，自己將徹底壟斷庫勞城的內河運輸，糧食、礦石、木材、布帛，所有經過的物資自己都可以從中獲得利益，格里高利家族將在自己的帶領下走向頂峰！ 想到這裡，格里高利爵士不禁放聲大笑，早已將自己喪子之仇拋到腦後，一個上不得檯面的私生子才值幾個第納爾，比起自己將要得到的巨大利益簡直不值一提！ 格里高利爵士對身邊的管家說道： “明日安排家族衛隊隨我去一趟莫得維奇造船廠，拿這三十萬第納爾當做定金，再購入十艘運輸船。” “這幫庫吉特蠻子，來的可真是時候啊！” 與此同時，負責檢查驗收工作的外務大臣多吉格和老奸巨猾的阿布拉姆·墨瑟正在船艙內彈冠相慶，可兩人欣喜之處卻迥然不同。 八字鬍多吉格舉起杯中麥酒，感嘆道： “僅用三十萬第納爾組建了這支船隊，不光能威懾庫吉特騎兵，還能支援提斯摩鎮，阿布拉姆大人此行可謂勞苦功高！若不是大人，此番必然不會如此順利，這杯酒敬大人！” 阿布拉姆·墨瑟與多吉格輕輕碰了一下杯子，淺酌了一口葡萄酒，露出慈眉善目的笑容道： “此非我一人之功，主要是領主大人在城中運籌帷幄，我等在領主大人的授意下，方做成此事。” 見多吉格面有不解之色，阿布拉姆緩緩起身，拍著船上的甲板解釋道： “多吉格，這份功勞，不是誰都承受的起的。” “領主大人在諸多物資上，一直被庫勞城大貴族們卡住脖子，他意圖掌控皮拉什河運輸通道久矣，如今這樣一支船隊放在他眼前，若是領主真動了心思…” 阿布拉姆沒有繼續往下說，只是偏頭瞄著多吉格的反應。 多吉格眉頭緊鎖，嘴邊的八字鬍同眉毛如出一轍般下垂，他不禁反問道： “領主若是棄約毀諾，難道不怕眾多庫勞貴族離心離德？！誰還會為他舉起刀槍奮戰？” 阿布拉姆一臉玩味笑道： “戰爭，是世間最不確定之事。” “你佔盡優勢，可能一場洪水就會讓你的部隊蕩然無存；一場大雨，就能讓所有弓箭手只能拿起斧子砍人；一次火災，也會輕易報銷掉一支船隊。” 多吉格拿出剛剛簽訂好的契約，一臉嚴肅的指著協約條款中關於船隻損壞、沉沒這一條款。 阿布拉姆伸出手指點了點那段話道： “這條款限定時間了沒有？” “領主及庫勞城財政的的確確會賠償損失，可這賠償的完成期限，可以是一天、一個月、一年或者是十年。” 多吉格拿起契約從頭到尾又仔細看了一遍，發現對賠償期限確實沒有具體界定時間。 阿布拉姆老神在在道： “我年輕時在教會學校專門進修了文法學和修辭學，想在契約上留下些許漏洞，並不困難。” 多吉格突然覺得看不懂眼前這位老友，貪汙庫勞城贖金的是他，幫助領主謀奪貴族財產的也是他。這位墨瑟族長如同走鋼絲般，在不同陣營間反覆橫跳，讓多吉格難以分辨他到底忠於誰。 那張仁慈的面容下，到底藏著一個怎樣猙獰的靈魂啊，多吉格不敢再想，只能將麥酒不停灌進嘴裡，用來掩飾心中的不安。 船隊順河而下，僅用了一個多小時，便來到了庫勞城港口。 這是一座巨大的內河港，用巨大石塊和木板修建的停泊位上已經停滿了大大小小的漁船和商船，岸邊用木頭修建著成片的配套倉庫和市場，用來裝卸這些來自遠方的貨物，一群打著赤膊的搬運工人正在岸邊趴活，等待著工頭分配工作。 在多吉格遞交了憑證後，碼頭稅務總長立即命令稅吏將漁船和小型商船驅逐出去