河水寒冷且刺骨，隨著時間的推移面板變得麻木，隨即竟又出現了一種怪異的溫暖感。 艾雷恩奮力的踩水，眼見碼頭水門在前，他深吸一口氣小心翼翼潛入水下，直到胸腔再無一絲空氣，才從水裡冒出頭來。 見四處無人，更沒有庫吉特人的巡邏騎兵，艾雷恩急忙向皮拉什河對岸游去，寒冷的河水讓他渾身不適，再多遊一會恐怕他的小腿就要抽筋了。 僕一離開河水，一陣冷風呼嘯著襲來，水珠蒸發帶走了艾雷恩身體為數不多的熱量，他的牙齒不受控制的上下碰撞，咯咯作響。 他想燃起一堆篝火烤烤身子，可身上的火石隨著外袍落在了碼頭，渾身上下沒有半點引火之物。 艾雷恩辨認了一下方向，無奈之下只能被迫跑起來，利用身上的熱量抵抗深秋的寒冷。 而遠在百里外的庫勞城，沃斯大廳，壁爐內早已燒起了蘋果木，順著鐵製通道讓整個房間變得暖烘烘。 庫勞城的主人，偉大的伏爾德拉特波耶今晚的主菜是一道薩蘭德名菜——黏土烤羊腿，他將與情人布蘭妮小姐共進晚餐。 主廚將杜爾山羊的後腿切開洗淨，塗抹上茴香、大蒜和迷迭香，中間夾著松果、核桃，用棕櫚葉包起來，外面再用一層黏土裹住一同烘烤，蘸料則是用精鹽、黑胡椒、黃油加上紅酒熬煮而成的紅色醬汁，佐餐酒是來自圖爾加的高地葡萄酒。 多汁、味美、鬆軟且回味悠長，伏爾德拉特波耶對這道菜非常滿意，這道美味菜餚並沒有加重他齲齒的負擔，故而重賞了今天的主廚價值兩千第納爾的財貨。 當然嬌媚的布蘭妮小姐也不會空手而歸，依靠她的藥劑，伏爾德拉特波耶竟能一夜數振雄風，與美人共度良宵。 不論是貧民還是貴族，人的性格總是會隨著時間的流逝，隨著年紀增長，伏爾德拉特已不復年輕時的冷酷果決，變為了一位慷慨的主人，相比於戰爭與開拓，現在的他變得更喜歡聽些奉承之語，享受美人、美食和美酒。 而服務這樣一位大人，對於貴族文臣來說是一件美事。 多吉格的的確確是一位能吏，特別是在老狐狸阿布拉姆·墨瑟的調教指導下，斂財之能可謂是與日俱增。 藉著領主的虎皮與戰爭債券的東風，他們賺的盆滿缽滿，同時也極大的充實了伏爾德拉特波耶的私人金庫，以維持他的奢靡生活。 相比於其他貴族，綽號窩瓜將軍的耶夫根尼可以說是最緊張焦慮的庫勞貴族，他甚至高價聘請了與庫吉特人有著充足作戰經驗的安德烈將軍作為顧問，以應對庫吉特人的入侵。 儘管他的經驗大多是來自失敗，但起碼比一無所知來的好。 大筆大筆的資金被投入到城防建設與士兵招募上，可看著大批剛剛放下鋤頭的民兵，和有限的維基亞輕步兵，耶夫根尼自覺這場戰爭毫無勝算。 可作為目前庫勞城的最高軍事長官，難道他能勸說領主投降認輸？他只能在能力範圍之內儘量做好備戰工作，盡人事聽天命，而且有著城牆和守城工事的保護，頂多像上次一樣賠款罷了。 然而庫吉特人並不會給他更多的時間了。 就在艾雷恩逃跑的當天，二十八艘滿載的運輸船，加上臨時徵召了二十二艘商船，共計五十艘船隻的龐大船隊便逆流而上，向庫勞城港口駛去。 除卻守城的一千名士兵外，剩餘三千庫吉特騎兵，八千雪原步兵水陸並進，進軍圍困庫勞。 政務參議捷希瑟被羅夏一紙調令，從泊胡拉班調到了提斯摩，成為提斯摩鎮臨時執政官，負責糧食及物資的轉運。 捷希瑟滿懷緊張與興奮走馬上任，他是繼查干夫、貝斯圖爾、雲碩布的第四名可主政一方之人，哪怕日後提斯摩未能收入到乞顏部版圖，這也是難得的資歷。 僅僅幾個月的時間，捷希瑟便完成了從從盜匪到行政官的轉變，不得不說人生境況之奇妙，也證明機會只會留給有準備的人。 次日午時，庫吉特船隊在距庫勞城五十里的一處淺灘停止了航程，沒有正規港口，卸貨成了困難。 深秋水瘦，運輸船怕擱淺，不敢靠岸邊太近，只能將零部件抬到小船上，再拉運至岸邊。 提斯摩俘虜們是搬運的主力，不斷有人連帶著零件一起失足落水。 好在攻城器械大多是木製零件，運輸船隊排列也足夠密實，順水漂走遺失的零件不算很多。 但犯錯誤之人不可不罰，羅夏用鞭子明確的告訴俘虜們，什麼是恩威並施。 在岸邊磨蹭了整整兩天，攻城器械和士兵方才徹底下船，在庫吉特騎兵的幫助下，又花了兩天，方才在庫勞城下集結。 亞提曼指揮俘虜們安裝投石機和攻城塔，因為缺少部分零件，五臺野驢投石機只成功組裝四臺，好在石彈準備的充分，四臺投石機也足以威懾敵人。 當雄偉的攻城塔發出在庫勞城外開始組裝，當投石機試射的石彈砸毀了兩處望樓，庫勞城頭計程車兵士氣開始以不可逆轉的方式急劇下跌。 庫吉特蠻子竟然拿出瞭如此先進的攻城武器，這極大的出