英國。 倫敦。 墨色的濃雲擠壓著天空，沒有一絲空隙是白色的，沉沉的彷彿要墜下來一般。 地面上。 瑟瑟的北風捲過，寒到了骨縫兒裡。 某條街道上的一顆柳樹已經脫去了留在身上的殘葉，剩下了灰色乾枯的枝幹，就如一條條肆虐的鞭子，在風的指揮下四處亂舞。 街道上的行人們都裹著厚厚的圍巾，行色匆匆。 偶爾正面遇見，大多也只是淡漠的看上一眼，便繼續低頭前進。 不過與這幅冷色調形成鮮明對比的，則是街道的盡頭矗立著一間七層樓高的建築。 挑高的門廳和氣派的大門，圓形的拱窗和轉角的石砌，盡顯雍容華貴。 建築的大門口站著兩位高大的白人保安，二人的頭頂則刻著一排英文： Bark，since 1690。 巴克萊銀行，英國...或者說全世界最早成立的銀行之一。 此時此刻。 巴克萊銀行三樓，某間會客室內。 一位四十多歲、身形富態的男子正坐在辦公桌內，面無表情的看著手中的一份檔案。 而在他對面。 則坐著一位額頭寬闊，嘴型狹長，神色有些侷促的小老頭兒。 過了一會兒。 富態男子將檔案放回桌上，抬起頭，對面前的小老頭道： “抱歉，查爾斯先生，請恕我們無法為您提供貸款。” 小老頭聞言表情一僵，乾笑兩聲，略顯謙恭的說道： “薩洛爾主管，您再考慮考慮？” “只要有足夠的經費，我就能製造出一臺可以透過常量差分自動計算數表的機器，我認為這是一個很有前景專案......” “很有前景？” 聽到小老頭口中的這個詞。 富態男子的嘴角立時揚起了一絲嘲諷的弧度，毫不留情的打斷了他的話： “抱歉，查爾斯先生，我並沒有看出這個專案有什麼前景。” “如果我沒記錯的話，二十多年前你向皇家學會遞交了一篇論文和原型機，次年政府就給你下撥了1500英鎊的款項。” “當時你宣稱兩到三年就能完成任務，可實際上呢？” “到了1842年，政府投入了接近兩萬英鎊成本，你的成果呢？” 小老頭臉色頓時一紅，不過不是羞怒，而是氣憤： “這是因為克萊門特那個混蛋！” “他把所有的錢都捲走了，財政部下發的所有錢和最終圖紙都在他的手裡！他.....” 小老頭還準備繼續說下去，富態男子卻先一步打斷了他： “夠了，查爾斯先生，我沒有心情和時間聽你在這邊抱怨。” “我只想告訴你，巴克萊銀行對你的專案沒有任何投資或者借貸的想法——如果不是看在勒芙蕾絲伯爵夫人的面子上，你今天連這個大門都進不了。” “......” 聽到‘勒芙蕾絲伯爵夫人’這幾個字，小老頭原本有些冒火的表情便是一滯。 桌下已經緊握成一團的拳頭，開始無意識的鬆開。 幾秒鐘後。 他整個人像是被抽走了力氣一般，腦袋一耷，拿起計劃書轉頭便走。 待出了房間大門。 小老頭仰頭靠在牆上，胸口起伏几下，煩悶的撥出了一口濁氣。 花了小半分鐘調整完心態，他便又繼續朝樓下走去。 這年頭的臺階主要還是木製結構，不過巴克萊銀行家大業大，即使是木頭樓梯走起來也極其穩當，足底隨時都能反饋到一股厚重感。 半分鐘不到。 小老頭便穩當的回到了一樓。 與後世一樣。 巴克萊銀行的一樓也是一個接待常客的開闊大廳，面積大概有上百平米。 不過客戶的人數相較於後世要少很多，零零散散也就十個不到的樣子。 要知道。 這裡可是倫敦的中心地帶，2022年堪稱寸土寸金，隨便排個隊都得等上個二三十號的。 小老頭的出現很快引起了大廳內客人的注意，不過大部分人只是簡單一掃，便重新轉開了目光。 唯有一位三十多歲的女子步迎了上來，問道： “查爾斯先生，情況怎麼樣？他們同意了嗎？” 小老頭嘆息一聲，臉色晦暗的搖了搖頭。 女子見狀動作便是一滯，眼中明顯的閃過一絲失望，不過還是安慰道： “沒事的，查爾斯先生，我們一定能找到能看到分析機價值的投資人的......” “很藍的啦。” 也不知道是不是被打擊了太多次，小老頭無奈的搖了搖頭，主動岔開了話題： “阿達，你一直這樣陪我拋頭露面，甚至還經常住在我家，你的丈夫不會生氣吧？” 女子輕輕的搖了搖頭，說道： “查爾斯先生，威廉他不是那種小心眼的人。” “當初抵押珠寶籌錢的想法還是他主動提出來的，只是後來被我的祖母發現了而已。” “對了，不說他了，我們接下來去找康若銀行怎麼樣，聽說他們的行長是個很有魄力的年輕人......”這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！