第548章失衡的歐陸
“哦，據格倫維爾勳爵收集的情報顯示，目前法國的紡織業成本只比我們高15%左右，鋼鐵業甚至幾乎追平了我們。法國人在俄國克里米亞北部發掘出了巨大的煤鐵礦，那令他們獲得了大量的優質生鐵。
“至於葡萄酒產業，法國人的成本比兩年前降低了40%，品質甚至還提高了。”
他所說的正是英法之間最為重要的三個產業領域——要麼競爭激烈，要麼貿易額巨大。
小皮特頓了頓，神色凝重起來：“總之，法國正以極快的速度，如一頭巨獸般強壯起來。
“以前我們都被傲慢和大意矇蔽了雙眼，而現在我們首先要承認最關鍵的一點，那就是我們將面對一個比任何時候都要難纏的對手。
“這遠不是七年戰爭時的法國。它已經開始打破歐洲大陸的力量平衡了。”
韋爾斯利侯爵聞言卻沒有表現出震驚，反而像是舒了口氣：“我的老夥計，你的戰略嗅覺還是一如既往地敏銳，說實話，我這一路上都在擔心你未能察覺到這些。”
小皮特搖頭道：“這並非我的功勞，而是利茲公爵在幾個月前提交的一份報告所闡述的。”
他說著，從座椅旁的手提箱裡，取出一摞檔案，遞給了韋爾斯利：“本想過兩天再給你的，畢竟你剛從遠東回來，需要好好休息一下。但我剛才又突然覺得，我需要你儘快幫助我。”
“哦，我當然堅定地支援你……”
韋爾斯利接過檔案便立刻看到了封面上“內閣絕密”的字樣，當即遲疑道：“我現在並沒有擔任政府職務，這恐怕不太合適吧？”
“沒什麼，”小皮特不在意地擺手，“你的意見才是這份報告最需要的。”
他說著，靠在了扶手上：“而且，我希望你能夠出任陸軍大臣。如果你不拒絕的話，就是內閣成員了。”
“陸軍大臣？”韋爾斯利一怔，“這是什麼職務？”
是的，由於在光榮革命時英國陸軍對國王下過黑手，加上英國對陸軍的需求比較少，所以直到此時英國也只有海軍大臣，而陸軍則是由幾名高階將領各管一攤。歷史上，是拿破崙的巨大壓力才讓英國人在三年後設立了陸軍大臣，而眼下，它提前出現了。
小皮特嚴肅道：“就如我剛才所說，我們必須認真應對法國人。這就是軍事方面的重要舉措。
“您雖然年輕，但在遠東的戰鬥中積攢了威望，士兵們都很佩服您。由您來整合陸軍是最合適不過的。”
“好的，我幹。”韋爾斯利在老朋友面前毫不做作，點頭道，“總不能把這事兒交給那些古板的老傢伙們。實際上，我對軍隊的改革還真有一些想法。”
準陸軍大臣這下理直氣壯地翻開了利茲公爵的報告，快速瀏覽著，一面繼續道：“據我獲得的關於法軍的訊息，他們在近兩年來取得了巨大的提升。甚至超過了他們在產業方面的成就。
“普魯士人搞到了一些法國的步槍，我要來了幾支。那是一種革命性的武器，法國人稱之為"火帽槍"。無論射程、威力還是裝填速度，都要超過我們最先進的褐貝絲1769一大截。
“可以說，我們計程車兵在面對這種武器時，除非具有30%以上的兵力優勢，或者敵人都得了瘧疾，否則必敗無疑。”小皮特對軍事領域並不熟悉，皺眉道：“我也聽說過這種槍，不過亨利·康威爵士認為它並沒有什麼威脅。”
康威爵士算是英國陸軍目前資歷最老的將軍了。
“這就是我不喜歡那些老古板的原因。”韋爾斯利撇了撇嘴，“他們一定要捱過揍，才肯承認他們那一套已經過時了。
“哦，還有騎炮兵。我和愛德華王子在幾年前就提出要大力發展腓特烈發明的這種利器，而我們的老將軍們只同意建兩個營。
“你知道去年的南尼德蘭以及西里西亞戰場上，法國人的騎炮兵發揮了多麼驚人的效用？”
小皮特點頭：“這就是我讓你擔任陸軍大臣的原因。這些你現在都可以放手去做了，經費方面我一定不會讓議會為難你。”
“也只有你才有這番魄力。”韋爾斯利投去一個感謝的眼神，“法軍還有很多值得我們學習的地方，不過我可以向你保證，將會還給你一支能打敗他們的強大陸軍……”
他正說到一半突然頓住了，利茲公爵的報告令他眉頭緊皺起來，抬眼看向小皮特：“你確定這上面說的沒有言過其實？”
後者點頭：“內閣已就此開過好幾次會了