半小時後，約瑟夫離開了阿圖瓦伯爵的住處。
後者已經屈服，表示會去告訴瑪麗王后，說自己之前考慮不周，包稅人總會的案子非常嚴重，絕不能姑息。
約瑟夫倒是絲毫不擔心這位重量級的王室成員會因此懷恨在心。
他如今手握軍、警力量，對高等法院也有巨大的影響力，更是捏著阿圖瓦伯爵的經濟命脈，甚至不怕他糾集貴族們鬧事——新興貴族們基本上都聽命於自己，舊貴族那邊經過連番削弱，現在已鬧不出什麼風浪了。更何況舊貴族集團還指望著能透過打仗重現家族輝煌。而想要在軍隊混出頭，那也得自己點頭才行。
約瑟夫上了馬車，回望阿圖瓦伯爵居所的落地窗，心中有些感嘆，自己來到這個世界已經將近三年了，比起最開始那會兒天天提心吊膽，擔心小命不保的窘境，如今就連王室最有影響力的頂級貴族，自己也能將其完全壓服。
終於是有點兒王太子該有的樣子了！
未來，自己還要帶領法蘭西登上歐陸的巔峰，創造永留史冊的輝煌！
……
巴黎聖日耳曼區。
福爾德的私人網球俱樂部裡，一眾包稅人總會的巨頭愜意地坐在球場邊的椅子上，看著場上的兩人激烈較量，不時地還點評一番。
範凱維奇笑著看向身旁幾人，神色得意道：
“布里安那老傢伙，竟然敢威脅我買上千萬的國債？哼，簡直是做夢！”
博羅雷點頭道：“我聽說阿圖瓦伯爵已經將禮物送給了王后，王后也答應不再追究偽造檔案的事情。”
眾人皆是露出喜色：
“霍普先生的辦法果然有效，讓我們避免了鉅額損失。”
“凡爾賽宮裡那些貪婪的傢伙，只要給一點兒錢，他們就願意做任何事情。”
“等高等法院那邊撤訴之後，我立刻就去英國。那邊最近有不少投資機會。”
“我準備去遠東……”
他們之前在霍普的建議下，每人拿出了40萬法郎，一共湊了500多萬，其中小部分用來賄賂阿圖瓦伯爵和德伯尼納克女伯爵，大頭買了鑽石王冠送給王后。
而一如霍普所料，偽造檔案的事情應該就這麼被壓下去了。他們如今已不再奢望能繼續包稅，一個個只求能儘早抽身，並開始討論新的投資方向了。
博羅雷想起了稅務檔案被警方搜出來的事情，惱怒道：
“福爾德先生，您還未查出是誰走漏了訊息嗎？”
福爾德皺眉搖頭：“我的手下根本沒人知道藏匿的是稅務檔案，就算去告密，也不可能引起警察的關注。
“所以，我懷疑是我們之中出了叛徒。”
戈德米德立刻一副擇人而噬的樣子，吼道：“是誰？我要宰了那個混蛋！”
“暫時還不清楚。或許是查爾斯，但他應該不知道我們存放檔案的地點。”
眾人立刻狐疑地相互對視，只覺得誰都有嫌疑。
就在此時，網球館外面傳來一陣嘈雜聲，似乎有上百人從臨近的街道跑過，喊著什麼迅速遠去。
“出了什麼事？”
福爾德望向立於不遠處的管家。後者立刻欠了欠身，轉身出去檢視。
片刻之後，那管家匆匆趕回，還拿著一份報紙，對福爾德低聲道：
“老爺，稅務總局發出公告，說所有人都可以去當地稅務局對往年的稅金提出申訴。如果發現有稅收違法的情況，將退回不合理的稅金，並進行補償。
“現在巴黎到處都是趕往稅務局的人！我聽說科爾斯街已經聚集了幾千人……”
在場的包稅人巨頭們頓時大驚失色。
他們做過什麼自己心裡最清楚，每年違法收取的稅金至少也有幾千萬裡弗。至於具體有多少他們自己也不知道——每年年末都只算了總收入，誰也不會細究裡面哪些合法哪些不合法。
莫雷爾男爵最先驚聲道：“布里安竟然讓人們自己去申訴！”
“這比稅務局自己查賬要快太多了，他是怎麼想到要這麼幹的？”
“如果被查出稅收賬目問題，我們就有大麻煩了……”
霍普眉頭深皺：“大家冷靜。查賬總得需要一段時間，我們必須趁這個間隙，阻止稅務局繼續查下去。”
“您有什麼辦法？”眾包稅人立刻齊齊朝他這個總會的智囊看了過來。
霍普略做沉思，對福爾德道：“您再去找阿圖瓦公爵和德伯尼納克女