嫩綠的新芽從田間冒出頭來，灰白的歌雀終於往北方遠去。六月的尾聲是連綿的風雨，是風雨中完成的春耕，也是春耕後逐漸平靜的北地。 修洛特又一次登上城頭。他俯視山城腳下的農田，大地鬱鬱蔥蔥，孕育萌發的生機；他眺望天際盡頭的烏雲，天空驚雷滾滾，落下寶貴的春雨。 “雨季終於到了！春天的雨水，總是比油還珍貴。嗯，奧托潘的雨季，要比欽聰燦來得晚。” 伯塔德身披銅甲，遙望天邊的滾雷，沉靜的贊同道。 “是的，殿下。一場春雨過後，新苗就會竄高一截。北地高原的雨季，總是比南方要來得晚一些。越往北走，降雨也會越少。山城奧托潘的降水，大約只有帕茨誇羅湖區的一半；而到了帕姆斯邦的地界，降水又只有奧托潘邦的一半；再到犬裔們湧出的荒原，降水又要折半。” “伯塔德，火藥都儲存好了嗎？八月出兵，還處在雨季之中。我有些擔心，雨水會影響到木炮的使用啊！” “殿下，按照您的吩咐，火藥都用木桶密封，存放在地下的石室中，還鋪有吸水防潮的木炭。山城的八月雨勢較大，但到了帕姆斯邦，雨水就會稀疏許多。密封的火藥都用橡膠雨布遮蔽，運輸到北方再開啟，在受潮前至少能使用一次！而以犬裔們的裝備和組織，只要他們與聯軍陣戰，即使沒有木炮，我們也穩穩地佔據勝勢！” “嗯。即使是美洲虎捕捉土狗，也一定要用上全力！關鍵時刻使用木炮，總歸會減少許多傷亡。” 修洛特笑了笑。他看著淅淅瀝瀝的雨點，看著高原廣闊的天地，感慨道。 “伯塔德，你看，水源就是生命，是人口的聚集處，也是文明的起點！北方的高原無窮無盡，越往北，人口逐漸減少，部落也更加蠻荒。從河口要塞北上奧托潘山城，是三百里；從奧托潘山城北上帕姆斯城，有足足四百里。這七百里的距離，就是王國軍隊出征的極限，也是聯盟能夠影響的極限！” “殿下，帕姆斯城就坐落在坦彭河支流的上游，臨近高原難得的水源，附近有大片的耕地。它的北方是缺少降水的千里荒原，瓜基利人遊獵的老巢，科阿韋拉邦。它的西方是同樣荒蕪的瓜馬雷邦北界，奧托米部落和瓜馬爾犬裔混居在一起，沒有任何像樣的城鎮。它的東方是高聳的連綿山脈，沿著坦彭河穿過山脈，就來到瓦斯特克人的地盤。它的東南方，則是北方將軍所在的希洛特佩克邦...” 伯塔德細細解釋，北地的山川地貌，都映照在他的心中。 “不錯。帕姆斯城山河環繞，地處上游，北控無盡荒原，東有大河交通，確實是一處要地！” 修洛特思索片刻，重重頷首。帕姆斯城緊鄰著東馬德雷山脈，位於坦彭河上游，距離墨西哥灣出海口近七百里。從此處順流東去，數日就能抵達瓦斯特克聯盟的首都，庫克西卡潘。所以，這座城邦不僅是北地重鎮，也能掌控東方。 “殿下，佔據帕姆斯城，就能夠威懾犬裔，招納部族，屯駐軍隊。而依託河流，也能夠從東方的瓦斯特克臣屬那裡，索要足夠的給養。” 接著，武士長面容肅然，躬身行禮。 “這次北征，王國一定要把它拿下，掌握在我們的手中！” “哦，我們？伯塔德，你是說王國？...” “正是王國。” 修洛特沉吟了會，緩緩點了下頭。 “不錯的提議，很不錯！你有沒有合適的人選？” “殿下，有一個人對犬裔極為熟悉，也擅長和部落首領打交道。” 伯塔德微微一笑。修洛特想了會，也笑了。 “確實，打磨了這麼多年，是時候重用他了。派出使者，把他召回到這裡，我要先見他一面。嗯，帕姆斯城現在情況如何？” “殿下，帕姆斯城作為帕姆斯邦的核心，已然淪陷於瓜基利人手中。現在盤踞在那裡，佔據河邊沃土的，是瓜基利部落聯盟的首領，‘紅犬’部落的奇奇卡。在諸多部落中，‘紅犬’部落實力最強，足有部落民萬人。他們全民皆兵，擁有戰士三千以上，最為桀驁不馴！前幾日，奇奇卡還派了使者前來，送來一份口信...” “噢，那份口信！‘十萬瓜基利人的大酋長，北方荒原的主人，神聖的犬王奇奇卡，問候阿茲特克人的大酋長，南方湖區的主人’...哈哈，原來是他！” 修洛特大笑出聲。然後，他面色一冷，凜然決斷。 “犬裔畏威而不懷德，坐井觀天，盲目自大。這次聯軍北征，就打到帕姆斯城陷落，獻祭奇奇卡為止！” “遵從您的旨意！” 伯塔德低頭行禮。在疏朗的風雨中，兩人繼續商議著北地的局勢。隨著與瓜基利人的交手，聯軍俘虜了許多犬裔戰士，也清晰的瞭解到各個部落的詳情。 南侵的瓜基利犬裔有八個大型部落，各自擁兵數千。大型部落是犬裔們行動的主導者，周圍往往附庸著數個聽命的普通部落。八大部落分別是“紅犬”、“紅狐”、“紅鸛”、“紅鹿”、“紅猴”、“紅螈”、“