雨季的湖中王國忙碌而安寧。“三姐妹”在田間生長，每一天都飛速茁壯；農夫們則忙著休整小渠，給較低的田地排水。沒有足夠的肥料，追肥自然無從談起。 到了八月底，今年的收成就幾乎可以確定。降水充沛又不過多，湖泊未曾氾濫，作物生長繁忙，會是一個豐年！ 在河口要塞，瓜基利軍團已經組建完成。按照阿諾的建議，王者厚賞了軍中的勇士，讓桀驁的部族戰士們熬過了艱苦的訓練初期，逐漸習慣了軍中的紀律。當然，他們的紀律性遠遠無法和長槍軍團相比，只是可以組成陣列，聽令而戰，不會擅自衝鋒。 隨後，修洛特分封了一批北征的資深武士，到東西兩部的犬裔村莊。在大小旗隊下，新增設立了帳一級的動員單位，強化了王國對各旗隊的控制。然後，他又從軍隊中選出了一批善戰的戰爭祭司，加上部分歸化的荒原祭司，取代了犬裔村莊中的普通祭司。十五個瓜基利旗隊再次被進一步整合。 在巡視了各旗隊後，王者已經確定，六萬犬裔部族幾乎沒握過鋤頭，都不是種田的料。短時間內，十五支部族旗隊將更多的行使軍事職能，而並不指望獲得多少的經濟收益。換而言之，只要瓜基利各部能自己養活自己，交一點象徵性的貢賦，出產一些皮毛、羽毛，在戰時出丁打仗就好。 聯盟的船隊又往返了兩次，運來大批的糧食與錫料，運走盔甲與銅料。阿麗莎收到了小金雕的信，欣喜異常。她讓人把小阿維洛特又帶了過來，修洛特就又扔了一次溜溜球。 阿麗莎的回信很長很長，裡面有許多瑣事，如同少女的日記。日記中還有一幅可愛的簡筆畫。畫上是兩個手拉手的小人。男小人的肩上站著一隻金雕，女小人的腳邊盤著一條青蛇。金雕與青蛇的嘴裡，都叼著一條魚。 修洛特握著信，摩挲了很久很久。他已經好些年沒看見阿麗莎，也好些年沒摸過小青蛇了。少年的回憶停留在遠方，青年的王者站在要塞頂上。他的身上始終穿著盔甲，腰間一直挎著銅劍，無法卸下，也不能卸下。 聯盟的使者帶來了國王與大祭司的問候。國王要求今年的貢賦中增加寶石，大祭司同意奧爾特擔任奧托米總主祭。隨行而來的還有一個絕密的訊息，長者病重臥床，90歲壽誕並未如期舉行。 聽到這裡，修洛特有些恍惚。不朽的太陽親手建立了聯盟，從上個世紀一路走到今天，眼看又是世紀的末尾。難道，祂就要熄滅了嗎？沒有人知道答案，墨西加人也不願知道答案。 八月在雨點中過去，秋風帶著清香而來，轉眼已是九月。田野中的南瓜熟了，農民們開始辛勤勞碌，處處洋溢著收穫的喜悅。犬裔們採摘著收穫的南瓜，驚訝於腳下土地的肥沃，總算定下了心思。 黑狼的王旗終於緩緩南下。九月中，在六千禁衛軍團的護衛下，王者返回了已經離開一年半的王都。 與離去時相比，王都欽聰燦城中多了份繁榮的氣息。京畿的村莊恢復了生機，村民們也能偶爾入城，用富餘的農產品，交換一些需要的陶器、石器和布匹。天下各地的商旅不斷湧來，一面售賣南方各部的糧食、棉布、香料、羽毛，一面收購王國特產的銅器與寶石。 各地督查的稅官日夜忙碌，把抽取的貨物集中到王都的倉庫中，等待傳道祭司團的統計支用。是的，目前的商稅依然是徵收實物，再加上少量的布匹、可可與金銀。 修洛特曾經考慮過，建立起一套明確的貨幣體系。只是，天下的部落結構過於分散，金銀儲量過於豐富，商品數量則相對欠缺。很多時候，金銀並不能作為“錢”來使用。許多部族就像荒原的犬裔般，只接受可可、鹽、糧食、布匹與兵器，對不能直接吃用的金銀嗤之以鼻。因為，他們要是想要這種金色或白色的石頭，完全可以自己去挖、去煉，反正山裡多的是。 倒是湖中王國生產的寶石，因為品質極為穩定，色澤非常華麗，數量相對稀少，正在成為許多富庶城邦交易的貨幣單位。當然，如果離開富庶的城邦，來到窮困的村鎮鄉野，寶石的價值也依然不被認可。 看到這樣的情形，修洛特小心的控制著琉璃寶石的產出，維持著市場的信譽與價值，謀取著製造“貨幣”的暴利。同時，他不斷派出王室商隊，把寶石貿易擴充套件到更遠的地方。天下戰亂已久，各部的糧食與棉布都被嚴格管控，不會出售太多。這些寶石最大的價值，還是用來交換奴隸。 根據賢者賈蒂裡的估算，從去年初建立寶石貿易，到現在今年九月，王國一共用製造的琉璃寶石收購了約兩萬青壯奴隸，平均每月購買一千多人。這些奴隸主要透過各種途徑，來自南方的米斯特克、薩波特克和特拉帕尼克三部。 成千上萬的丁口損失，已經引起了各地領主的注意。南方的米斯特克和薩波特克聯盟先後頒佈法令，禁止向湖中王國出售奴隸，並派出武士嚴厲巡邏打擊。特拉帕尼克人