行路漫漫，歸途遙遙。也許是因為帶著俘虜，也許是遇到了債主，又或許是從城邦的軍事貴族口中聽到了什麼訊息，第二天一早，奧洛什的咆哮聲就催促著眾人起身，沿著平整的河邊土路南行而去。 自從進入了墨西哥高原，南下的道路，就是舒適而安全的。 墨西哥旱季的末尾還是涼爽與乾燥，天高雲淡，沒有低地叢林那煩人的雨水，道路也足夠平坦。沿途的村莊人煙繁盛，果樹成蔭，仙人掌和絲蘭，更是高地特有的作物。 寬闊的河流兩岸，是難以計數的高產浮田奇南帕。河流上則有獨木舟穿梭，商旅往來不絕。 這裡是阿茲特克城邦聯盟的實際控制區，十幾個墨西加城邦組成的帝國核心，囊括了墨西哥谷地的精華。進入這裡之後，奧洛什的心情明顯好了很多。他只要有空，就會和修洛特講一講“偉大城邦聯盟”的故事。 按照修洛特的理解，特斯科科湖是“聯盟的心臟”，迅速溝通著沿湖的城邦。 帝國最中心的是神聖三城，特諾奇蒂特蘭在特斯科科湖中，特斯科科在湖東側，而特拉科潘在湖西側。按照最初的約定，三個城邦的首領同時為聯盟的共治君主。按照修洛特的認知，就是三王並立，一正兩副。至於誰的地位更高，當然要看三城能夠動員的軍隊實力。 為了方便記憶，修洛特在心裡，按照地理位置和現狀給三城加了個標籤。湖中都城特諾奇蒂特蘭，中心的咸陽，帝國的心臟，無與倫比的石頭巨城。特斯科科，東部的安邑，繁盛的文化中心，擁有獨立的傳承。特拉科潘，西方的雍城，地勢關鍵的要地，靠近特帕內克人曾經的首都。 而從特斯科科湖三城往外一圈，距離湖中都城三、四百里，兩週路程以內的眾多墨西加城邦，就是帝國的核心，能夠實際掌控的地方！ 按照奧洛什的描述，聯盟東北，大約以剛剛經過的梅茨蒂特蘭城，也就是刺梨城為界。再往東北，則是實力一般，已經臣服十幾年的“忠誠附屬”，瓦斯特克人。帝國每年從那裡收取大量的穀物、皮革和羽毛。 修洛特在心中畫了個圈，記下“類似燕國，位置東北，兵力中，外交朝貢”幾字。 往西偏北，則是不斷被聯盟征討並驅趕的“鬣狗與土狼”，奧托米人。 在這一百年裡，奧托米人被墨西加人、納瓦諸部，征討驅趕出了富饒的墨西哥谷地。他們星散北方，卻又每每能在邊疆建立起新的城邦。他們人口眾多，正面武力並不太強大，卻足夠頑強和隱忍，並與更北方遊獵的奇奇梅克犬裔通婚。 想到這，修洛特就在西北又畫了個圈，記下“類似匈奴，位置北，兵力中，外交敵對”。 聯盟西南，則以拉齊科城，也就是太陽城為界，再往西是難啃的勁敵，“堅硬的石頭”塔拉斯科人。他們擁有“難以置信堅硬的”青銅兵器，也擁有已知天下中，罕見的銅礦產地。 聯盟的唯一一次慘敗，就是發生在兩年前和塔拉斯科的戰爭中。雙方接連爆發了數次血腥的鏖戰，至少三個八千人軍團被擊潰，傷亡數萬。 湖中都城特諾奇蒂特蘭一度下達城邦動員令，每戶一丁，形成十萬人的大軍團。而塔拉斯科城邦聯盟，也被聯盟恐怖的戰爭潛力所震懾，退出了聯盟的領土。他們隨後轉頭向西向北，收拾特科斯人的小城邦去了。 兩國之間，一直維持著一種默契而穩定的和平。修洛特就在西方畫了個大圈，記下“類似楚，位置西，兵力多，外交中立”。 而往南一點，在塔爾薩斯河兩側的山間谷地，是“如風中雜草般”的瓊塔爾人。他們人口稀少，臣服帝國多年。一些墨西加人的移民小城，已經開始在這一地區興起。 修洛特的標籤是“類似戎狄，位置南，兵力少，外交臣從”。 再往南去，直到太平洋沿岸，則是“軟弱無力”的南方諸城邦，自西向東依次是特拉帕尼克人，米茲特克人，薩波特克人。這些城邦都自稱“雲中之民”，傳承古老。他們彼此血緣親近，在“偉大的征服者，蒙特祖瑪一世”的征討下，被迫向聯盟臣服朝貢。然而，他們私下裡，又互相結盟，共同對抗北方聯盟的壓力， 少年記下的標籤則是“類似宋衛中山，位置南，兵力中，外交朝貢”。 湖中都城往東，越過墨西哥谷地東部，連綿的東馬德雷山脈，再往東去，則是帝國的“生死大敵”：數十年戰爭不息的特拉斯卡拉人！ 特拉斯卡拉人和阿茲特克人，都是奇奇梅克-納瓦人的後裔。雙方語言相近，文化相通，血脈相融，卻在數不清的戰爭後仇深似海。和阿茲特克聯盟類似，特拉斯卡拉人崇尚狩獵之神雲蛇，也組成了一個城邦聯盟。他們的核心是蒂薩特蘭，奧科特洛爾科，特佩蒂克帕克和基亞維斯特蘭四城，簡稱“四座蛇城”。 特拉斯卡拉與聯盟一樣，擁有相似的軍事體系，能夠極限動員起十萬以上規模的軍隊。他們是聯盟最危險的敵人，雙方的“花之戰”，已經持