臣子曰，“南方風氣柔弱，故可以德化，北方風氣剛勁，故當以威制。”
洪武帝道，“地有南北，民無兩心，帝王一視同仁，豈有彼此之間，汝謂南方風氣柔弱，故可以德化，北方風氣剛勁，故當以威制。然君子小人何地無之？君子懷德，小人畏威，施之各有攸當，烏可既以一言乎？”——《太祖寶訓》。
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文華殿中，燈火通明。
凌漢連喝了幾碗濃茶，才壓制心中的倦意。
仔細地閱讀手下的考官們呈上來的佳作，一字一句，讀到欣喜的地方面帶微笑，讀到不是通順的地方則是面若寒霜。
考中的卷子，隨手放在一邊。倒是用筆在那些未中的卷子上，鄭重的寫下評語，好似老師批改學生的功課一般。
“凌部堂！”
時至半夜，禮部尚書鄭沂過來，笑道，“差不多了，是不是把卷子給萬歲爺過目？”
凌漢沒說話，而是拿著筆，在一個考生的卷子上寫下最後一行字，“爾心不淨，考卷最後筆鋒草率，有力竭之相。國家取士，乃是為國為民，如此怯場心性，即便中了，日後如何能做好官？”
“您寫這些，考生們也看不到！”鄭沂笑道。
“老夫已經奏請皇上！”凌漢低聲道，“這些卷子審閱完畢之後，再逐一發給考生。”說著，打個哈欠，“要讓他們知道，自己欠缺在哪裡。不然的話，一輩子矇頭苦考，也不得其所！”
“老大人真乃至公之師！”鄭沂笑道。
凌漢站起身，毫無形象的甩甩胳膊，示意旁人，“捧著卷子，跟老夫去見皇上！”
鄭沂在旁，“這次老大人主閱，補錄了多少北人上來？”
“六十一名！”凌漢道。
“嗯？”鄭沂陡然一驚，差點摔倒，“老大人．．？”
“看你嚇得，以為老夫把南方學子都給黜了？”凌漢大笑道，“老夫怎能幹那事，學問這東西好就是好，不好就是不好，老夫雖是北人，可也不能因為想幫北人，就故意把人家學子給扒拉下來！”
說著，笑道，“奉皇上的旨意，單獨開了北榜，所取計程車子都是北人！”
“這”鄭沂更迦納悶，百思不得其解，“那以後？”
“常例！”凌漢道，“各省之間文教差異極大，國家取士倘若之取一地，非國家之福，也非天下學子之福！”
奉天殿中，朱允熥也未休息，一邊看著奏摺一邊等著閱卷的結果。
凌漢等人捧著考卷進來，“臣等叩見皇上！”
“累了一天，不用行禮！”朱允熥笑著放下手裡的奏摺，開口道，“王八恥，給他們看坐，叫人傳膳來！”
“是！”王八恥應了一聲，命小太監給諸位大臣們拿來凳子，又搬來方桌，稍候片刻又有宮人抬著飲食進來，擺放在眾人面前。
“你們也都忙了一天，水米沒進！”朱允熥笑道，“今日什麼食不言的規矩放一邊，咱們君臣邊吃邊說！”說著，又道，“把那清炒蓮藕放凌老尚書面前，他年歲大了，吃點清淡的！”
這份恩遇，讓一眾臣子們不免都有些眼紅。
誰知，凌漢卻道，“皇上，臣雖歲數了大了，可還是愛吃肉！”
“哦！”朱允熥笑笑，“那就把燒羊肉，一併送過去！”
凌漢也不客氣，抓起羊腿就啃，沒幾下就滿嘴是油，一邊吃還一邊說，“皇上，不是老臣挑嘴，這羊肉可沒臣家裡廚子做的好！”說著，又啃了兩口，“這羊排肉燉了委實糟蹋東西，改用蘿蔔砂鍋小火煨，出來的湯是奶白色的，然後配上倆饃。咦，沒治咧！”
朱允熥大笑，“想不到凌愛卿對美食一道也有涉獵！”
“也不是涉獵，老臣雖然八十了，可心性還和四十歲的壯年差不多！”凌漢咧嘴一笑，“瓊漿玉液，炙肉美食，還有那俏佳人！”
“哈哈哈！”殿中笑聲瀰漫，氣氛都是輕鬆不少。
朱允熥淺淺喝了半碗小米粥，吃了一塊蘿蔔糕就放下筷子。
“成績出來了？”
凌漢擦去手上的油漬，開口道，“選出來了！臣便閱了考卷，選山東舉子韓克忠為狀元！”
“哦？這個名字有些耳熟！”朱允熥笑道。
鄭沂馬上道，“當日殿試的時候，他考紙不夠了，是皇上您開的金口，許他考紙，還殷勤囑咐讓他慢點考！”
“唔，朕想起來了，倒是真有這麼個人！”說著，看著群臣一笑，“