世間才學分文武，有人云，窮文富武。
看似有理，卻也有失偏頗。文可窮學，譬如匡衡之鑿壁偷光，如孫敬之頭懸梁錐刺股。但學文之富，在於千里之行，在明師教導。自童生起，所用之花費，比那武要多得多。
韓克忠不過中人之家，再等三年又將是一筆不菲的開支。
想起家中妻子，已多年不曾添過新衣。家中老母，連豬肉都捨不得多吃。再想想家中父老，族中親長的殷勤盼望，更是淚溼衣襟。
當初離家時，族長與縣尊親送。
老族長在後面喊，“等你回來，給老祖宗上墳去！”
“韓大哥！”姜宏業見狀，輕喚一聲，揉著對方的肩膀。
韓克忠的眼淚刺痛了楊榮的心，他呆坐在桌子邊，眼球之中瞬間佈滿了血絲。崔英英站在一旁，手足無措。
“哭個啥哩！”旁邊，那鳳陽貢士劉念祖帶著幾個同鄉過來，低聲道，“哭也沒中，哭有啥用？都是大老爺們，收起眼淚疙瘩。有志氣咱回家啃書本去，總有中的那天！”
他倒是看得開，重重的在韓克忠後背拍了一下，笑道，“走，喝酒去，俺請！”隨即，斜眼看了下魂不守舍的楊榮，大笑道，“你咋那副樣子？你都中了還哭喪著臉幹啥？”
崔英英剛要開口，楊榮起身，“這位兄臺所言極是！”說著，他對韓克忠道，“韓兄不必沮喪，所謂有志者事竟成，在下身邊有一本歷代科考的得失筆記，回頭送於你，助於你一臂之力！”
這份人情大了，歷代科考得失這種書，就算重金買也是買不到的。不管誰有，都是放在家中當成傳家寶一樣的東西。
韓克忠感激，長揖到底。
“你這進士老爺對俺的脾氣！”劉念恩大笑道，“走，咱們一道喝酒去！”說著，不由分說的拉著楊榮，拉著韓克忠就往樓下走。
茶樓外，靠近放榜的地方依然是人滿為患。
那些並未得中的讀書們，瘋了一般在牆上的皇榜之中尋找自己的名字。他們不甘心的一遍遍找，一邊哭一邊找，真的找不到，便發狂似的捶打城牆，無聲嚎啕。
“哎，咱讀書人，難呀！”
看著眼前一幕劉念恩開口道，“這科舉，從古到今逼瘋了多少人？”說著，微微嘆氣，輕聲道，“為名癲為名狂，為求晉身斷肝腸，多少白首仍不中，一生抱負成黃粱！”
楊榮強笑笑，“這位劉兄倒是好詩才！”
“什麼他孃的詩才，俺根本就不是讀書的料！”劉念恩笑道，“中了個舉人，已經是祖墳冒青煙了，若不是俺太爺活著的時候有話，俺才不受這罪，在家當地主不好嗎？”
說到此處又笑了起來，“不怕你這進士老爺笑話，俺們這些鳳陽貢士的身份，多少也是沾了些皇家鄉梓之地的光。不然呀，放在福建，江西那些地方，恐怕連秀才都撈不到！”
楊榮想想，跟著笑起來，“劉兄言重了！”
“有啥言重的，你看俺們這些同鄉，來了京城露餡了吧，一個都沒中，他孃的，這回是丟人丟到姥姥家了。來之前中都留守大人還專門設宴，囑咐俺們好好考，這回回去，怕是要捱罵！”
劉念恩爽朗的大笑起來，周圍的鳳陽士子們也跟著笑，還都是帶著幾分不在乎的笑。
楊榮心中一動，“鳳陽中都留守何等尊貴之身，竟然給他設宴？再者聽這劉念恩的口氣，似乎對功名利祿甚是看淡。尋常人家可沒這份氣度呀？沒聽說鳳陽有個劉家呀？”
這時，又見劉念恩摟著韓克忠的肩膀，“虧你還山東好漢，娘們唧唧的，不就是沒中，怕個鳥！過幾日跟俺回鳳陽，去俺家住一陣。”說著，又忽然想起了什麼，問道，“你們山東今年中了幾個？”
韓克忠想想，有些不確定，“好像一個都沒中？”
姜宏業也道，“是一個都沒中，三甲之中就沒山東人！”
“怪了，孔孟之鄉都沒人中？”劉念恩皺眉說了一聲。
隨即，他再次回頭，看著貼在城牆上的皇榜。
忽然前方傳來一聲喊，“可是劉兄？”
劉念恩定睛一看，前方十幾個士子湊在一起，為首的那人他認識，是河南商丘來的舉子劉漢宋。因為都姓劉，在京中相識之後，更是親近。
“俺是劉兄，你也是劉兄！”劉念恩笑道，“在這弄啥哩？”
劉漢宋拱手，皺眉道，“哎，幾個同鄉年兄未中，當場昏厥了過去。”說著，嘆口氣，“劉兄，你鳳陽中了幾個？”